Я кивнула.
Нет, я вовсе не забыла о договоре с Нэнси и о задумке Тейтеров с ожерельем, о чем успела известить столичных магов, но думала завести об этом разговор ближе к вечеру или же за ужином. Не ожидала, что Большая Охота закончится для многих в гостиной «Поющей Ивы».
А тут Кейт и сама напросилась на разговор.
– Ты права, – сказала ей. – Тейтеры уезжают ранним утром, сразу же после приема, иначе они не успеют на корабль в Ниме. Причем уезжают все вместе, даже моя подруга, о чем я бесконечно сожалею. Вернутся они только через несколько месяцев, так что завтрашний прием в «Стрекозе», думаю, будет пышным. Тейтеры нисколько не стеснены в финансах. Я бы даже сказала, что наоборот.
После моих слов в глазах Кейт загорелся алчный огонек. Или же мне захотелось его увидеть, именно так истолковав появившееся на ее лице хищное выражение?..
– О, мы обязательно его посетим! – отозвалась Кейт. – Кстати, леди Тейтер оказалась настолько мила, что прислала письмо мне лично. Думаю, причина в том, что ее дочь… Скажем так, от нее за версту разит провинцией. Ее манеры и одежда оставляют желать лучшего, поэтому Тейтеры хотят, чтобы я сблизилась и немного на нее повлияла, наставив на истинный путь. Напомни, Мира, как ее зовут?..
– Как зовут дочь лорда и леди Тейтер? – переспросила я. – Ее имя Нэнси.
– Думаю, мне стоит приоткрыть перед Нэнси Тейтер завесу женской привлекательности, – жеманно произнесла Кейт, после чего повернулась к лорду Пирсону, который старательно о чем-то размышлял.
Захлопала ресницами, похоже, ожидая от него комплимента, но тот остался к ней невнимателен. Тогда Кейт снова взяла быка за рога:
– Вы ведь не откажетесь сопровождать меня на завтрашнем приеме, Люк? Вряд ли в Ровердорме найдется кто-либо более близкий вам по духу и положению.
Но лорд Пирсон снова ничего не ответил. Продолжал смотреть на меня – уж и не знаю, что за мысли крутились у него в голове!
– Мне хотелось бы поговорить с вами наедине, леди Уилсон, – неожиданно произнес он, проигнорировав все попытки Кейт привлечь его внимание. – У меня есть к вам важное дело, и я скромно надеюсь, что вы сможете уделить мне несколько минут вашего времени. – Услышав его слова, Кейт переменилась в лице. – Но если вас смущает моя просьба, мы можем разговаривать в гостиной на виду у всех, так что все приличия будут соблюдены.
Кейт кинула на меня предупреждающий взгляд, но я решила не отказываться. Мой мир сегодня перевернулся с ног на голову, так что если лорд Пирсон, которого я видела второй раз в жизни, захотел поговорить со мной наедине, то…
Почему бы и нет? Хуже уже не будет, подумала я.
А Кейт Истром может исходить желчью так долго, пока не закончится имеющаяся в ней желчь. То есть до бесконечности.
– Я выслушаю вас, лорд Пирсон! – сказала ему. – Но вы правы, беседовать мы станем в гостиной у всех на виду, чтобы не давать ни малейшего повода для сплетен злым языкам. Единственное, предупреждаю вас сразу: времени у меня не так много. Надеюсь, вам хватит пяти минут, чтобы изложить вашу просьбу или задать волнующий вопрос.
Он кивнул, заявив, что этого вполне достаточно, после чего мы проследовали в гостиную.
Но напрасно Кейт так волновалась – я не думала отбивать у нее ее кавалера. Лорд Пирсон нисколько меня не интересовал.
***
Разговаривали мы с Люком Пирсоном, стоя в переполненной и гудящей от голосов гостиной, выбрав себе место возле окна. Но напрасно я вглядывалась в лица собравшихся – герцога Кавингтона среди них не оказалось.