– Спасибо за лестное разрешение, Мира! – тотчас же отозвался он, выдав белозубую улыбку, хотя никакого разрешения я не давала. – Ваше имя чудесно вам подходит. Подозреваю, вы этого не знаете, но на языке моей матери оно означает «бесстрашная»…
Лорд Пирсон взял многозначительную паузу, наверное, ожидая, что я задам ему вопрос о языке его матери, и тем самым у нас завяжется легкая и непринужденная беседа. Вместо этого я увидела, как тяжело вздохнула тетя Прим, после чего откинулась в кресле, словно ей было больше не по силам удерживать спину ровно, а голову гордо вскинутой.
Поэтому вопросов задавать я не стала.
Решила, чем быстрее лорд Пирсон изложит свое дело, тем скорее я отведу тетю Прим в кровать.
– Вы поразили своей красотой и меня, и моего давнего друга Тайлора Бартона в самое сердце, – не дождавшись интереса с моей стороны, произнес Люк. – Я говорю о герцоге Кавингтоне, если вы не догадались, о ком идет речь.
Мое сердце тоже застучало чуть быстрее, как оно делало всегда, когда упоминали Тайлора Бартона. Но я не собиралась выдавать свои чувства.
– Не понимаю, какое отношение имеет наша с вами встреча к герцогу Кавингтону?
– Самое прямое, Мира! Тем прекрасным утром, когда мы увидели вас в первый раз, вы ускакали от нас с Тайлором на великолепном жеребце. Ускользнули из-под самого нашего носа, оставив нас ни с чем.
Я уставилась на него с удивлением, но потом вспомнила.
Ах да, то утро с неделю назад, когда я повстречала всадников в королевском лесу, а те вздумали меня преследовать! Мы с Громом от них оторвались, перепрыгнув через поваленное дерево. Мужчины отстали, а я взяла и… благополучно позабыла о произошедшем.
Как оказалось, они – нет. По крайней мере, один из них.
– К чему вы клоните, лорд Пирсон?
– К тому, что тем утром мы заключили с Тайлором пари, моя дорогая Мира!
Я поморщилась, потому что не давала ему позволения называть меня по имени и уж тем более не была для него «дорогой». Собиралась было покинуть лорда Пирсона под благовидным предлогом, решив, что мне нет дела до их пари, но тот внезапно добавил:
– И это было пари на вас, леди Уилсон!
– На меня? – удивленно переспросила я.
– Признаюсь вам сразу же, Мира, я ненавижу азартные игры, но моего друга Тайлора иногда бывает не остановить. Тем утром он предложил мне пари… Скажем так, на большую сумму, и я поддался на его уговоры. Ну что же, я ни в коем случае себя не оправдываю! Тут сыграло роль как определенная слабость моей натуры, так и то, что Тайлор всегда был для меня хорошим другом, а среди друзей принято потакать их привычкам. Даже если эти привычки не совсем вяжутся с общепринятой моралью.
– Спасибо, что поставили меня в известность, лорд Пирсон! Но я все же вынуждена…
Он не дал мне договорить.
– Разве вам не интересно узнать, в чем была суть нашего спора? По вашему лицу вижу, что вы подыскиваете вежливый способ поскорее меня покинуть. Ну что же, тогда я подниму ставки… Вернее, как я уже говорил, ставки в нашем с Тайлором пари оказались довольно высоки. На кону сейчас не только приличная сумма денег, но и чистокровный жеребец. Я могу принести магическую клятву, Мира, что в моих словах нет ни капли лжи.