Ее ждут серьезные испытания, сказала тетушка, но после этого в награду сестре будет дарована любовь всей ее жизни.
Никто не мог знать, как распорядится судьба и где она встретит эту самую любовь. Быть может, вихрастый защитник и школьный друг Томас Лайтингер как раз ее судьба?
…Но с Томасом мы так и не договорили, потому что на дорожке, идущей от дома, показался Лоуренс Уилсон. Кузен решительно шагал в мою сторону. Судя по всему, он только что прискакал из Ольсена, потому что сегодня я еще его не видела, и сразу же отправился разыскивать меня.
Неужели решил заступиться за сестру?
– Сейчас же уходи и друзей своих забери, – приказала я Томасу. – Клянусь, я ничего ему не скажу – ни про тебя, ни про жаб.
– Никуда я не пойду, – хмуро отозвался мальчишка, сжав кулаки. – И пусть он только попробует поднять на вас руку, мисс Мира! Я знаю, что его мужское… естество отвалилось, – произнеся это, Томас густо покраснел. – Все только об этом и говорят в Ровердорме!.. Но если он поднимет на вас руку, то руки у него тоже отвалятся. Мы уж об этом позаботимся, – заявил он, и его друзья согласно загудели.
Едва сдерживая смешок, я сказала Томасу, что с кузеном уж как-нибудь разберусь сама. У меня есть магия, так что руки у Лоуренса отвалятся и без их помощи, если тот попробует из распустить.
Томас, немного помедлив, кивнул, после чего вместе с братством скрылся в ближайших кустах. Уверена, никуда они не ушли, остались караулить.
Я же принялась поджидать кузена, прикидывая, что могло ему понадобиться. Решила, что если Лоуренс накинется на меня с обвинениями в том, что я извожу Илейн, то я заявлю ему, что жабий дождь для Ровердорма явление вполне привычное.
Чего у нас только не случается – такое вот тоже повсюду и повсеместно.
Зато я точно знала, что у Лоуренса ничего не отвалилось – приключившуюся с ним беду можно было описать немного другими словами. Эта беда причиняла ему массу беспокойства, и он пытался избавиться от нее всеми возможными способами.
Но, судя по издерганному виду кузена, поездка в Ровердорм к доктору Герену, а потом посещение магов в Ольсене к желаемому результату не привела. Иначе он не выглядел бы настолько жалким, как сейчас.
От спесивого высокомерного красавца, ступившего на крыльцо «Поющей Ивы» несколько дней назад, не осталось и следа. Но следом за спесью из Лоуренса полезла злоба и неприкрытая ненависть, потому что он нашел того, кого обвинить в своих бедах.
Судя по его взгляду, это была я.
– Час назад прибыли королевские маги, – заявил кузен, не поздоровавшись. – И они кое-что нашли!
Про магов я знала – всех попросили удалиться из дома на время обыска, после чего они собирались допросить обитателей дома. Слуги отправились во флигель, мы с Патриком ушли в сад обрезать деревья, тогда как Донахью возился на конюшне. Уна, к сожалению магов, еще днем отбыла навестить родню в Ольсене, но пообещала вернуться к завтрашнему обеду.
– Что же такого они могли найти? – тоже не поздоровавшись, поинтересовалась я.
Подавила приступ тревоги – раз уж кузен притащился, чтобы лично мне об этом рассказать, значит, находка напрямую касалась меня или кого-то из моей семьи.
– О да, они кое-что нашли! – скалясь, отозвался Лоуренс. – Это сыграет против тебя, моя маленькая кузина! Но я все еще могу тебе помочь… В моих силах выгородить тебя, но только если ты снимешь с меня все это…
– Что именно с тебя снять, Лоуренс?!