Но мне было все равно.
Я улыбнулась Риону и кивнула на его предложение потанцевать. Затем мы отправились знакомиться с очередными его друзьями, и принц крепко держал меня за руку, давно позабыв о других претендентках. Впрочем, все, кроме Хариссы, отлично проводили время и без общества Риона. Лилли на бал так и не явилась, Илси, чудесно выглядевшая в светлом с оборками платье, смеялась над шутками моего брата. Даже Тея нашла себе кавалера — молодой светловолосый придворный с приятными чертами лица не отходил от нее ни на шаг.
Одна лишь демоница оставалась без пары, но ровно до тех пор, пока к ней не подошел…Ну конечно же, Афруз Брант! Впрочем, долго рассматривать змеиную парочку мне не удалось. Король Асмус, оттеснив сына, пригласил меня на следующий танец.
Король оказался вполне достойным партнером, а еще — дамским угодником, которых поискать! Комплименты так и сыпались из его уст — Асмус произнес с придыханием, что я выгляжу бесподобно, и что никогда прежде он не встречал подобной красоты. После этого, подмигнув, добавил — будь он лет так на тридцать моложе, то поспорил за мою руку с собственным сыном!..
В ответ я любезно заявила, что обязательно бы рассмотрела его кандидатуру. Но так как король давно женат, то мне придется довольствоваться принцем Улайда.
Отсмеявшись, Асмус Брант стал намного серьезнее, заявив, что именно об этом они мечтали с моим отцом. Говорили с Эриком Могучим, что Красным и Черным стоит породниться, скрепив дружеские отношения брачными узами, тем самым вернув в мир стабильность. А еще — спокойствие и процветание как для Улайда, так и для Несмайра.
Теперь мы с Рионом уверенно приближались к осуществлению их мечты.
— Осталось совсем немного, — произнес король Улайда, кинув быстрый взгляд в сторону своего двоюродного брата, разговаривающего с принцессой Лофрая, и я поняла, что сейчас Асмус говорит вовсе не о нашей свадьбе.
Выходило, он тоже был в курсе происходящего. Да и разве могло быть иначе?
Знал о заговоре не только король Улайда. Слишком уж напряженным было лицо Хариссы, когда она выслушивала Афруза Бранта. Затем демоница повернулась в мою сторону, и я поймала ее взгляд — полный ненависти, впрочем, тут же сменившийся выражением злорадного торжества.
Харисса больше не сдерживала своих чувств, и я догадалась, что она тоже знает… В курсе того, что скоро меня станут убивать.
— Вы только не волнуйтесь! — попытался успокоить меня Элмер Хорт, светловолосый придворный, которого до этого я видела с Рионом, а потом танцующим с Теей. — Принц немного занят. — Рион разговаривал с обступившими его придворными, от которых ему все не удавалось избавиться, время от времени кидая на меня виноватые взгляды. — Но он просил вам передать, что у него все под контролем.
— Я вижу! — усмехнулась в ответ.
— Очень скоро вам придется уйти, сославшись на усталость, — продолжал Элмер. — Это не вызовет вопросов — все уже в курсе, что эту ночь вы с принцем провели в пещерах.
Заявление Элмера вызвало у меня нервный смешок. Ах, значит, все уже знают?.. Я вспомнила, какими словами провожала меня Харисса, поэтому поинтересовалась:
— И о чем же еще… остальные тоже в курсе?
— О том, кто именно станет новой королевой Улайда, — сообщил мне Элмер, галантно поклонившись.
Затем уступил место Патрику.
— Керри, — брат подхватил меня за локоть и потащил к выходу в длинную галерею, заявив, что там никто не помешает нам поговорить, — этим утром ко мне приходил Рион…
— Я уже знаю, Патрик! Он просил моей руки, и ты дал свое согласие. Очень скоро я выхожу замуж, и это… Это довольно неожиданно.