— По мне, вполне предсказуемо, — пожал плечами брат. — Никто не в состоянии устоять перед красотой моей сестры, вот и Рион не смог. — Патрик смерил меня оценивающим взглядом. — Что же касается тебя, то не зря в народе говорят, что от ненависти до любви один шаг, — у него был такой авторитетный тоном, что я с трудом удержалась от смешка. Но все-таки удержалась — новый Патрик, рассудительный и сдержанный, которого так сильно изменил Улайд, — был очень мне по душе.
Брат тем временем продолжал:
— Я дал свое согласие, но сказал твоему жениху, что если ты будешь несчастлива в браке, то он серьезно об этом пожалеет. И мы, Лунды, никогда не шутим с подобными вещами!
— Пат… — я растроганно коснулась руки младшего брата. — Спасибо тебе за заботу, но этого не произойдет. Рион любит меня, а я — его. К тому же, мы с ним — Истинная Пара.
— Знаю, — с серьезным видом кивнул Патрик. — Древний артефакт в Красной Башне все-таки заработал, и вы смогли найти друг друга. А еще я знаю, — брат понизил голос, — что здесь полным-полно заговорщиков, и, надеюсь, сегодня мы поймаем того, кто убил нашего отца.
Оказалось, младший брат был в курсе происходящего и пересказал слово в слово то, о чем недавно говорил со мной Элмер. Мне стоило вернуться в свои покои и больше ни о чем не беспокоиться — остальное они сделают сами.
На это я кивнула, и брат, любезно поклонившись приближающейся ко мне королеве Доррит, поспешил к своей Илси, терпеливо дожидавшейся его возле одной из мраморных колонн. Дочь лорда Восточного Предела смотрела только на него, не обращая внимания на тех, кто добивался ее внимания. Затем улыбнулась Патрику так, что мне сразу же все стало ясно.
Все с ними ясно!..
— Керри… — произнесла королева, чудесно выглядевшая в серебристо-сером наряде. Мимо нас проскользил лакей с золотым подносом, с которого королева подхватила два бокала. Протянула один из них мне, и я взяла вино со словами благодарности, хотя пить не собиралась — этим вечером мне нужна была ясная голова. — Можно я буду называть тебя коротким именем?
— Конечно! — ответила ей, затем все-таки решилась: — Я хотела бы извиниться за первую встречу. Мне жаль, что наше знакомство началось не слишком удачно, и что в Ализее я наговорила столько всего…
— Но по-другому и не могло быть, — пожала изящными плечами королева. — Ты еще оказалась крайне сдержана в своих речах. На твоем месте я бы рвала и метала.
Она была так мила — та, которая скоро станет моей свекровью, — и я решила попробовать наладить наши отношения. Сказала ей, что буду только рада, если мы подружимся. Доррит улыбнулась, заявив, что она тоже бы этого очень хотела.
Я же смотрела на ее красивое, нетронутое морщинами лицо и думала… Глядишь, в скором времени узнаю у своей свекрови рецепт вечной молодости! Быть может, все дело в любви? В том, что Асмус и Доррит — Истинная Пара, и переполняющее их счастье не дает ни единого шанса первым признакам старения?..
Но расспросить не успела — королева с улыбкой уставилась на приближающегося Риона. Правда, принц до нас так и не добрался — Харисса подкарауливала его за колонной, затем набросилась и утащила в свое логово, подозреваю, решив отчитать Риона за невнимание к ее персоне.
И я отвернулась, решив на них не смотреть. Мне и одного приступа ревности за глаза хватило!
— Ваш сын спас мне жизнь, — призналась королеве. — Я бы хотела поблагодарить вас за то, что вы вырастили его настолько… Настолько замечательным!
— Он такой, мой старший сын, — согласилась Доррит. — Наша с Асмусом гордость. И он очень тебя любит, Керри! Этого, впрочем, и стоило ожидать в Истинных Парах. Я искренне за вас рада. — Королева сделала большой глоток, чуть ли ни на половину осушив свой бокал. Судя по блеску в ее глазах, он был далеко не первым. — Я немного жалею, что так и не испытала этого с Асмусом, — призналась она. — Пусть я счастлива в семейной жизни, но мы с ним не Истинная Пара.
— Разве можно утверждать это с такой уверенностью? — удивилась я. — Артефакт удалось запустить всего лишь один раз, и он…
— Я полностьюв этом уверена, — перебила меня Доррит, — и Асмус тоже знает. Нам не понадобилось Сердце Дракона, потому что Радужная Энтропия дала свой ответ. Она так и не приняла меня, хотя принимает всех из династии Брантов. Не надо, Керри! — попросила Доррит, когда я собиралась было произнести слова утешения. — Асмус подарил мне свою любовь и двух замечательных сыновей, этого мне вполне хватает. Теперь я с нетерпением буду ждать внуков.
Затем мы молчали, думая каждый о своем. Доррит, подозреваю, мечтала о будущих внуках, Красных и Черных, потому что не бывает драконов в полосочку. Я же — о проблеме, которая очень скоро коснется Улайда, а затем доберется и до Несмайра.