Мне не было до нее никакого дела ровно до этого момента. Сейчас я попросту не выдержала. Собиралась было донести до ее сведения, что такое поведение ужасно, но меня опередила Эйрил.
- Ну и скотина ты, Миссандра! - заявила, наступая на темноволосую с кулаками.
- Давай-ка я ей волосенки выдергаю? - предложила Софи, встав рядом с Эйрил. Обычно робкая, но сейчас вид она имела крайне боевой.
- Зачем? - меланхолично удивилась Ютта. - Это ведь так долго. У меня есть кинжал, снимем с нее скальп!
- Тише вы! - нахмурился Аксель. - Вот же, раскудахтались! - после чего окинул Миссандру таким взглядом, что та, готовившаяся было вступить в перепалку, замолчала и затерялась в хвосте пестрого каравана.
- Хотите жить - закройте рты, - добавил Аксель, после чего распахнул обитую железом дверь в подвал, из которого сразу же потянуло промозглой влажностью подземелья.
На счастье, в абсолютную темень идти нам не пришлось: в руках у мага и нескольких лакеев оказались заблаговременно зажжённые факела.
- Что с Нортом? - спросила я у Акселя, осторожно ступая за магом по влажным, скользким ступеням винтовой лестницы после того, как он задвинул за нашими спинами здоровенный засов, отгородив нас от остального мира.
- Он в Восточной Башне. Только его стараниями Сердце Дракона до сих пор не у демонов.
- О, Пращур! - воскликнула я, хотя предполагала нечто подобное. Где же ему еще быть, если не в самом пекле?! - Но ведь демонам нужен артефакт, и они не остановятся уже ни перед чем!
Судя по мрачному виду Акселя, я не ошибалась.
- Мы с Фредреком Скоу были с ним, и еще трое... Но он приказал идти к тебе и позаботиться о твоей безопасности. Архимага Хвиста ранили, но Нортен его спас. Остальные... Остальные погибли.
- А он, значит, остался защищать Башню?!
Аксель кивнул.
- Один?!
- Говорю же, с ним еще трое. По крайней мере, были, когда мы уходили. Выбрались через подземный ход, но Фредрек... не дошел, - голос Акселя дрогнул.
- А Стефан? - подала голос Эйрил. - Стефан тоже в Восточной Башне?
- Принц защищает Центральное Крыло, там королева. Но подкрепление уже близко. Гарнизон из Стансена на подлете, нам осталось продержаться около часа. Король тоже ведет войска из столицы. Возможно, они подоспеют первыми.
Наконец, мы кое-как расселись на бочках и ящиках с припасами. Мне достался целый закуток, полный кочанов капусты, Эйрил устроилась рядом на мешке с зерном. Судя по количеству еды, здесь вполне можно было выдерживать многолетнюю осаду. К тому же ушлая Миссандра, к которой присоединилась компания из трех девиц, быстро обнаружила здоровенные бочки с вином, чему они громко возрадовались.
- Аксель, - позвала я мага, потому что мысль - нет же, Мысль с большой буквы, - плотно засела у меня к голове, перебиваемая лишь тревогой за Норта - он ведь там почти один против сотен врагов! - и вздохами Зары по этому же поводу. Драконица тревожилась за жизнь архимага не меньше моего, - что будет с теми, кого похитили демоны? Не думаю, что подкрепление успеет вовремя. За час демоны улетят очень и очень далеко!