– И среди них тоже! Все, не задерживайте очередь!
Ванесса молча протянула ей конверт – обычный, желтовато-серый, и отошла в сторону. Через несколько шагов гордо поднятая голова девушки опустилась, а расправленные плечи поникли. Она выглядела такой расстроенной, какой Ника, пожалуй, никогда ее не видела. Даже на Церемонии камней, закончившейся для Ванессы колоссальным разочарованием, та умудрялась держать лицо.
– Ты знаешь, что с ней? – тихо спросила Ника у Анселя. Эти двое работали вместе; возможно, юноше что-то известно.
– Нет, – покачал головой он. – Но вчера утром она тоже ходила встречать почтовый авион. Похоже, очень ждет от кого-то письма.
В субботу вечером были танцы – традиция, от которой мыс Горн не собирался отказываться, несмотря на объявление войны.
Основателем традиции субботних танцев была эскадрилья Танго. Ни стычки на границе, ни вот теперь война, по твердому убеждению майора рей Данс, не должны были этому мешать. Собственно, танцы особенно нужны во время войны – чтобы напоминать всем о мирной жизни и о том, что они могут потерять…
Главнокомандующая полностью разделяла это мнение, поэтому каждый субботний вечер после ужина столы в «деревяшке» отодвигали к стенам, освобождая пространство в центре.
В прошлую субботу Ника на танцы не пошла; после новостей об объявлении войны у нее совершенно не было желания веселиться. А вот сегодня девушка хотела развеяться и отвлечься.
«Деревяшка» была переполнена людьми, шумом и гомоном, смехом и звуками музыки. Доска почета и доска порицания пропали, зато появились новые плакаты: «Авионеры – доблестная профессия», «Где авионеры – там победа» и «Будь героиней».
Авионеры мыса Горн, еще несколько часов назад сражавшиеся в воздухе с авиолетами врага, сейчас беспечно плясали и веселились, избавляясь от нервного напряжения после воздушных стычек.
Ника покачала головой, думая о том, как изменилась ее жизнь. Подумать только, прямо сейчас ее окружали авионеры, чьи фотограммы совсем недавно она видела лишь в газетах и о чьих подвигах читала! В первые дни случалось, что Ника просто застывала на месте и восторженно на них глазела, словно маленькая провинциальная девчонка, впервые попавшая на парад в Сирионе. Однако чем больше проходило времени, тем больше далекие героини со страниц газет превращались в обычных людей, со своими достоинствами, слабостями и пристрастиями.
Взять, например, полковника Дорну рей Хольт, командира эскадрильи Стрел, энергичную даму лет сорока пяти, которая сейчас стояла в окружении своих авионер и травила байки, встречаемые взрывами бурного смеха. С фотограмм шуршащих страниц газет авионера рей Хольт всегда смотрела на читателей пристально и сурово, под таким взглядом невольно хотелось вытянуться по стойке «смирно» и проявить свои самые лучшие черты.
В жизни же, как оказалось, рей Хольт обожала шутить по поводу и без, а еще, несмотря на то что у нее не было ни голоса, ни слуха, громко петь под гитару. И безбашенные, отчаянные авионеры Стрел ей во все горло подпевали. Стрелы, казалось, вообще не признавали полумер. Если веселиться – то напропалую, словно сегодня последний день их жизни. Если спорить – то с таким азартом, словно от этого зависит судьба мира. А если атаковать врага – то без страха, без оглядки и без сомнений.
Командир Теней, подполковник Джетта рей Борн, миниатюрная женщина с лицом и фигурой, по которым было трудно определить ее возраст и которая самолично провела множество дерзких диверсий глубоко в тылу врага, стояла возле выхода и затягивалась сигаретой. Она часто и много курила, особенно когда часами караулила на самом краю летных полос, дожидаясь возвращения авионер своей эскадрильи. Ника не раз ее там видела. Обычно мадам рей Борн благополучно дожидалась своих авионер. Но иногда она возвращалась обратно на базу бледная и молчаливая, садилась перед камином в «деревяшке» и, пристально глядя в огонь, курила сигареты одну за другой. А затем вместе с авионерами своей эскадрильи делала из листов бумаги маленькие авионы, и все шли к отвесному скальному обрыву над океаном, поджигали бумажные крылья, пускали горящие авионы в небо и провожали взглядами до тех пор, пока те полностью не сгорали… Так на мысе Горн прощались со всеми погибшими авионерами.
Подполковник Гунна рей Фол, дама с длинным породистым лицом и волевым подбородком, стояла на углу, притоптывая в такт музыке, и цепко оглядывала толпу. Командир Гранита была известна тем, что после боевых вылетов снимает напряжение выпивкой и заигрыванием с привлекательными юношами. Глядя на ее раскрасневшиеся щеки, Ника подумала, что мадам рей Фол, похоже, уже успела хорошенько приложиться к бутылке.
Их собственная командир, Рия рей Данс, страстная любительница танцев, стремительная и энергичная, с пышной копной кудрявых темных волос, казалась совсем молоденькой, особенно когда смеялась, как сейчас, глядя на Тайрека, отвешивающего под финальные аккорды музыки какой-то замысловатый поклон.
Мазурка закончилась, заиграл мелодичный летучий вальс, и Ника невольно усмехнулась, увидев, как к Тайреку тут же подошла адъютанта главнокомандующей и, бросив на майора рей Данс предостерегающий взгляд, увлекла юношу в середину зала.
Немногочисленных джентльменов бойко разбирали дамы. Ника улыбнулась, глядя на то, как за одного из медбратьев даже начался небольшой спор, потому что к нему подошли сразу три авионеры. Да, столичным молодым людям, подпирающим стены на Ассамблеях, такое счастье и не снилось! Их извечным страхом было то, что их может никто не пригласить. А на мысе Горн при такой нехватке джентльменов на танцы разбирали всех до единого.
Чудесная мелодия вальса наполняла зал, и Ника поняла, что тоже была бы не прочь потанцевать. Однако, во-первых, свободных джентльменов, похоже, не осталось, а во-вторых, ей не хотелось танцевать с кем-то незнакомым, и девушка продолжала оглядывать собравшихся в поисках Тристана или Анселя.
Рей Дора она увидела, когда тот, совершенно не смущаясь, в открытую пригласил на танец майора рей Данс – так, словно это было в порядке вещей… Или если бы объявили Белый танец. Но командир и не подумала возмущаться и охотно повела Тристана в круг танцующих. Не успев сделать первый круг, пара тут же начала шепотом о чем-то спорить, майор нахмурилась и отвернула от партнера лицо, а насмешливая улыбка Тристана сменилась недовольной гримасой…
ebooksa