Прежде Нике доводилось подниматься до восьми тысяч футов; сегодня она выдала все десять. У нее заложило уши, и в кабине стало заметно холоднее – но в целом полет проходил терпимо. Враг остался далеко внизу, неспособный причинить ей вреда.
Выйдя из коридора, Ника выдохнула и начала резкое снижение. Ее группа поддержки уже была довольно близко, когда вдруг один из поджидавших Нику авионов, светло-голубой, с изображением солнца с расходящимися от него во все стороны лучами, резко рванул в сторону границы и бросился в отчаянную «мертвую петлю».
Недоумевая, что произошло и зачем авионера это сделала, Ника продолжала следить за «солнечным» авионом, а тот, снизив скорость, начал разворачиваться вокруг своего хвоста, выполняя «узел» – «мертвую петлю» с очень малым радиусом разворота. А «Гроза» и другие авионы тем временем резко набрали скорость и устремились навстречу «Молнии».
Тут Нику словно осенило – да ей же показывают, чтобы она развернулась! Похоже, кто-то готовится атаковать ее сзади!
Не размышляя и не колеблясь, Ника заложила крутой вираж, вывела из него «Молнию» в боевой разворот, а оттуда бросилась в «штормовую волну».
То, что ей никак не удавалось во время учебных полетов, блестяще получилось сейчас: авион не терял скорости при наборе высоты, только аэролит засветился так ярко, словно внутри него зажглось маленькое солнце.
На пике «волны» Ника выполнила еще один боевой разворот и моментально открыла огонь по подлетающим к ней авиолетам. Уже знакомым ей авиолетам Кондора – с полосатыми красно-белыми крыльями! Видимо, один из зепеллинов Кондора спрятался в густых тучах вне «коридора» и выпустил свои авиолеты в момент, когда Ника посчитала, что всякая опасность миновала.
Страха почему-то не было. Была только охватившая Нику странная, веселая, бурлящая в крови ярость. Девушка разгоняла авион все быстрее и быстрее – и одновременно непрерывно стреляла.
Ника пыталась целиться, однако «Молния» была слишком быстрой и девушка видела, что пули летели мимо. Несмотря на это, Ника не снимала пальца с пулеметного рычага. Было в стрельбе что-то такое, что давало успокоение; казалось, пока стреляешь ты, в тебя попасть не смогут. И потому она не останавливалась.
Девушка отпустила пулеметный рычаг лишь тогда, когда на полной скорости пролетела сквозь линию вражеских авиолетов. Заложив вираж, Ника развернулась на сто восемьдесят градусов и вновь начала набирать высоту, попутно зорко всматриваясь в картину разгорающегося внизу воздушного боя; возможно, отправленной для ее страховки группе боевой поддержки понадобится ее помощь.
На первый взгляд авионеры справлялись: хвост одного из авиолетов дымился, еще одна машина падала, словно полосатый камень, а остальные улетали прочь, вглубь «коридора», в сторону Третьего континента.
Однако порадоваться Ника не успела. Девушка увидела, что белокрылая «Чайка» Мии летела неровно, время от времени судорожно вздрагивая. А у бронзовой «подушки» Моретты левое крыло повисло, словно надломленное, и летная машина теряла высоту так стремительно, что становилось ясно: благополучно приземлиться авионере вряд ли удастся.
Моретта сумела сгладить угол пикирования, но все равно опустилась слишком низко к океану и теперь с огромным трудом пыталась набрать нужную высоту, чтобы суметь приземлиться на авиодром, расположенный на вершине скалистого склона.
Ника в волнении прикусила губу. Если «подушка» не сможет набрать еще хотя бы триста футов, то вместо приземления на летную полосу она с размаху врежется в скалы!
Девушка беспомощно кружила в небе, понимая, что ничем не может помочь, – а помочь ей сейчас хотелось больше всего на свете! И уже не важно, кто сидел за штурвалом – главное, это была авионера, и она была в беде.
… Набрать высоту Моретте не удалось. Последним отчаянным усилием она все-таки сумела развернуть летную машину, чтобы избежать столкновения со скалами, а затем…
Ника с трудом сглотнула, глядя на то, как падают горящие обломки на далекий каменистый берег. Как же так…
Девушка не помнила, как посадила «Молнию». В себя ее привел стук в стекло кабины.
Ансель.
– Ты как? – встревоженно спросил он.
ebooksa