А Тристан и впрямь, как он и говорил майору рей Данс, не собирался ввязываться с ними в схватку; авион виртуозно менял курс, выполняя одну за другой самые неожиданные и рискованные летные фигуры, и авиолеты тщетно пытались за ним успеть. Все это немного походило на детскую игру в догонялки, только смертельно опасную и в воздухе. Ника невольно вскрикивала, глядя на то безумство, что вытворял на ее глазах Тристан. То ли он действительно не сомневался в своем превосходстве, то ли майор рей Данс была права и авионер и впрямь больше не мог здраво оценить риск.
Пока ни одному авиолету не удалось держать «Грозу» в прицеле достаточно долго для того, чтобы нанести существенные повреждения. Зато два авиолета, увлеченно ее преследовавшие, столкнулись друг с другом, когда Тристан неожиданно сделал «свечку» прямо у них перед носом.
Все это время сама Ника старалась держаться поодаль; она не хотела оказаться в самой гуще боя, но и сильно отставать от Тристана не собиралась. Когда он атакует зепеллин, надо быть поблизости и в случае необходимости подстраховать.
А Тристан намеревался делать именно это. На первый взгляд казалось, что «Гроза» двигалась произвольно и хаотично, и тем не менее медленно и незаметно, но Тристан подлетал все ближе и ближе к своему главному врагу.
На зепеллине Красного Барона, похоже, тоже это поняли, потому что через некоторое время «сигара» начала разворачиваться в сторону Третьего континента.
Увидев, как его враг ретируется, Тристан разогнал «Грозу» и довольно быстро оставил позади все авиолеты, наглядно демонстрируя, что все это время он лишь играл.
Зепеллин командующего Кондора выстрелил. Тристан сделал в небе красивую полупетлю – и все снаряды благополучно пролетели мимо «Грозы». Сразу после залпа Тристан резко развернул свой авион, явно собираясь атаковать зепеллин, и тут…
Летящий на перехват «Грозе» авиолет Ника заметила давно – и из-за того, что он был полностью черный, с единственной белой полосой, проходящей над кабиной, и из-за того, как решительно и целенаправленно он сближался с авионом Тристана, при этом почему-то не стреляя. Девушка подумала, что, возможно, у авиолетчика кончились патроны или заклинило пулемет… Но если нет боеприпасов, на что он рассчитывает?
А меж тем расстояние между «Грозой» и черным авиолетом стремительно сокращалось, причем вражеский авиолетчик даже и не думал менять траекторию, словно вовсе и не боялся столкнуться с авионом…
И тут Ника вскрикнула. Да он же и впрямь собирается протаранить «Грозу»! Но это… Это же самоубийство!
Однако походило на то, что авиолетчик собирался поступить именно так: пожертвовав собой, уничтожить авион Тристана.
Ника стремительно понеслась наперерез – и почти сразу поняла, что, даже несмотря на невероятную скорость «Молнии», она все равно не успеет.
«Тристан, пожалуйста, оглянись и поменяй курс!» – мысленно взывала Ника.
А Тристану, похоже, и в голову не приходило, что вражеский авиолетчик готов на такой безумный шаг. И лишь когда между авионом и авиолетом осталось всего несколько десятков футов, Тристан, заподозрив неладное, слегка отвел «Грозу» в сторону. Из-за этого столкнуться с авионом на полной скорости у нападавшего не получилось, но его авиолет все же успел задеть край левого крыла «Грозы».
От столкновения больше пострадал сам авиолетчик; его черная машина закувыркалась и ушла в крутое пике, больше походившее на падение.
«Грозу» от удара заметно тряхнуло. Повреждения левого крыла, похоже, оказались серьезными, потому что авион теперь постоянно кренило и Тристану требовалось непрестанно корректировать линию горизонта.
Словно волки, почуявшие кровь, со всех сторон к «Грозе» начали слетаться красно-белые авиолеты Кондора.
А Нику, не на шутку перепугавшуюся за Тристана, захлестнула волна всепоглощающей ярости. Значит, вот так? Готовы пойти на какие угодно жертвы, лишь бы сбить Тристана?
Несколько мгновений Ника решала, как же ей поступить. Попробовать прикрыть отход «Грозы»? Но даже на таком авионе, как «Молния», она не сможет разогнать все авиолеты, ведь ее машина отличается скоростью, а не мощностью вооружения на борту. Вот если попробовать отвлечь их внимание от рей Дора чем-то очень серьезным…
И Ника развернула «Молнию», беря курс прямо на зепеллин Красного Барона.
ebooksa