Он искренне рассмеялся над своей грубой шуткой. Татс, стоящий позади него, нахмурился.
Отец Тимары ответил все так же вежливо и официально:
– Я не иду с вами, только Тимара. Но, как и ты, я заметил, что большинство из собравшихся в этот путь сильно отмечены Дождевыми чащобами.
– Да, можно и так сказать! – весело согласился Рапскаль. – Или они считают, что мы покрепче остальных, или надеются, что драконы и река сделают то, чего не сделали наши родители, когда мы появились на свет. – Он оглянулся на Татса. – Не считая тебя, конечно. Ты даже не похож на жителя Дождевых чащоб. Почему ты идешь?
Рапскаль, похоже, привык задавать вопросы не церемонясь.
Татс выпрямился, возвысившись над собеседником на полголовы:
– Потому что за это хорошо платят. К тому же мне нравятся драконы, да и против приключений я ничего не имею. А в Трехоге меня ничто не держит.
Парень радостно закивал, чешуйки на его щеках заблестели, губы еще шире раздвинулись в улыбке. У него были крепкие зубы – только, пожалуй, слишком широкие. Когда он улыбался – а улыбался он, похоже, постоянно, – они сверкали белизной. Тимара решила, что он как раз в том возрасте, когда парни начинают быстро взрослеть.
– Вот-вот, и меня тоже! В точности так. – Рапскаль перегнулся через ограждение и смачно сплюнул. – Для меня в Трехоге уже давным-давно ничего не осталось, – добавил он, и впервые вид у него сделался менее жизнерадостным. – Но миг спустя светло-голубые глаза мальчишки вновь засияли, и он провозгласил: – Но я как раз собираюсь поискать что-нибудь новенькое. Чего назад оглядываться, что было – то прошло. Я вот хочу познакомиться с драконом и подружиться с ним. Чтобы вместе летать и вместе охотиться. И никогда не ссориться. Вот.
И он жизнерадостно кивнул своим фантазиям. Татс смотрел недоверчиво. Тимара молчала, потрясенная не столько этими безудержными мечтаниями, сколько их сходством с ее собственными чаяниями. Летать вместе с драконами, подобно Старшим былых времен! И какими же глупыми выглядят эти выдумки, стоит только их высказать вслух!
Рапскаль не заметил напряженного молчания собеседников. Его глаза неожиданно заискрились новым интересом.
– Гляньте-ка! Наверняка они высматривают нас. Пора идти получать дорожные припасы, а потом отправляться вниз, к драконам! Идемте!
И Рапскаль, даже не оглядываясь на новых знакомых, бросился к другим погонщикам-хранителям, собравшимся вокруг торжественно-сдержанного торговца в желтом одеянии с толстым свитком в руках. Торговец зачитывал вслух имена и раздавал вызванным листки бумаги.
– Этот Рапскаль одним своим видом утомить может, – тихо заметил Татс.
– Ага, прямо как ящерица-змеешейка, ни секунды не посидит спокойно, – согласилась Тимара.
Она не отрывала взгляда от нового знакомца, размышляя, какое чувство он в ней вызывает в первую очередь: интерес или раздражение. Странную смесь того и другого, решила она наконец.
Сделав глубокий вдох, девушка добавила:
– Но он прав. Думаю, лучше пойти узнать, что нам сейчас нужно делать.
Не взглянув на отца, Тимара пошла через помост. У нее возникло странное ощущение раздвоенности. Она не могла определить, чего хочет: чтобы отец попрощался и оставил ее на милость судьбы или же чтобы он побыл рядом с ней, пока еще можно. Все остальные, похоже, пришли сюда в одиночку. Ни Татса, ни Рапскаля никто не провожал, и Тимара заметила только одного взрослого, стоящего рядом со сбившимися в кучку юнцами. Из тех же, кто сжимал в руках договор и листок, полученный от торговца, лишь один или два человека выглядели лет на двадцать с небольшим, при этом кое-кому, похоже, едва исполнилось четырнадцать или пятнадцать.
– Некоторые – совсем дети, – вздохнул отец.
ebooksa