Странствия Шута

Я снова кивнул.

— Баррич преуспел в этом.

Он сглотнул.

— Я едва знал свою маленькую сестренку. Ивовый лес далеко, и она так и не стала частью моей жизни. Я видел ее несколько раз, но она казалась… какой-то простоватой. Как будто никогда не была настоящим человеком. И поэтому я так и не узнал ее. Сейчас я жалею об этом. Я хочу, чтобы ты знал: если тебе понадобятся мои силы, — просто скажи.

Я знал, что он говорит искренне. И знал, как мало он может сделать для меня.

— Тогда позаботься о своей старшей сестре и защити ее во что бы то ни стало. Я не знаю, что ждет меня. Будь рядом и защити ее.

— Конечно. — Он посмотрел на меня, будто я сказал какую-то глупость. — Она же моя сестра. А я — часть королевской группы. Что же мне еще делать?

И впрямь. Я почувствовал себя дурачком.

— Когда ты уходил от Чейда, ему стало лучше?

Он напрягся, посмотрел вниз, на свои ноги, потом снова поднял глаза.

— Нет. Не лучше. — Он провел пальцами по волосам, затем глубоко вздохнул и спросил: — Что ты знаешь о его экспериментах со столбами и камнями?

Мое сердце замерло.

— Мне кажется, почти ничего.

— Он всегда интересовался Аслевджалом. Он был убежден, что Элдерлинги оставили много знаний в этих крошечных каменных блоках памяти и в настенных росписях. Он не раз побывал там. Сначала он говорил нашей группе, когда собирается ехать и на сколько. Но когда он зачастил на остров, Неттл попыталась запретить эти походы, заявив, что как мастер Скилла имеет на это право. Он возразил, что знания, которые он собрал, стоят риска для «одного старика», по его словам. Тогда вмешался король Дьютифул.

Во всяком случае мы так подумали. Он больше не покидал Баккип и не подходил к Камням-Свидетелям. Но нет. Изучая записи, он узнал, что один проходной камень встроен прямо в стены этого замка. А может быть, он всегда это знал. Мы подозреваем, что иногда порталы открывались прямо внутри крепости. Кое-что заставляет нас поверить, что несколько таких камней окружает большой тронный зал герцога Чалседа. Уже давно наши шпионы доносят… Ох, прости. Внизу, в подземельях крепости, в одной стене, есть камень, и на нем вырезана руна Аслевджала. Он часто пользовался ею. А чтобы скрыть свои походы, он покидал Баккип поздно ночью и возвращался к утру.

Ногти впились в мои ладони. По словам Прилкопа, это был наихудший и самый опасный способ использования камней. Когда-то он предупреждал меня, что нельзя проходить сквозь камни чаще, чем раз в два дня. Я не послушал, и надолго заблудился в них. Чейд на самом деле очень сильно рисковал.

— Обнаружили мы это, когда он потерялся. В течение полутора суток мы нигде не могли его найти, а потом он вышел из подземелья замка, почти сошедший с ума, с мешком, полным камней памяти, перекинутым через плечо.

Я ощутил всплеск гнева.

— И никто не подумал мне рассказать об этом?

Он удивился: