— И именно поэтому я должен попросить тебя, Фитц, — внезапно сказал Уэб.
Я испуганно встретил его взгляд.
— Я знаю, что ты откажешь, но я все равно хочу попросить тебя. Больше никто не сможет помочь ей.
Я в смятении посмотрел на Кетриккен, не понимая, что ей нужно.
— Нет. Не леди Кетриккен, — заверил меня Уэб.
Мое сердце замерло.
— Тогда кто она и что ей нужно?
— Она ворона. Если вы с ней найдете общий язык, она разделит с тобой имя.
— Уэб, я…
Он перебил мои возражения.
— Она уже полгода одна. Пришла ко мне за помощью. Она появилась на свет с изъяном. Когда она оперилась, несколько перьев в ее крыльях оказались белыми. Ее выгнали из стаи и чуть не убили. Больную и израненную, ее нашел старый пастух. Он взял ее, вылечил. Восемь лет они были партнерами. Недавно он умер. Но перед смертью он связался со мной, а потом послал ее ко мне.
Он сделал паузу, ожидая вопроса, который, он знал, я хотел бы задать.
— Она оставила Уит-партнера? — недоверчиво спросил я.
Уэб покачал головой.
— У пастуха не было Уита. Он был просто добрым человеком. И в немалой степени благодаря усилиям короны он смог связаться с общиной Древней крови, чтобы найти ей новый дом. Нет, погоди, дай мне закончить историю. Вороны — птицы общительные. Если ворона вынуждена жить в одиночестве, она быстро сходит с ума. Но из-за своих полосатых крыльев она не может присоединиться к другим воронам. Они будут клевать ее. И, наконец, она не стремится к Уит-связи, ей просто нужен спутник-человек. Для компании и защиты.
Кетриккен заговорила, прерывая мое молчание:
— Кажется, это идеально подходит для вас обоих.
Я вздохнул, пробуя ответить, но не нашел слов и снова вздохнул. Я знал, почему Уэб не мог взять ее. И леди Кетриккен не могла бы вытерпеть ворону на своем плече: падальщик поля брани и символ плохого предзнаменования, ворона не сможет стать ее спутником. Но я уже знал, что тоже не хочу этого делать. Я подумал, что стоит найти кого-то еще, но вместо прямого отказа произнес:
— Я подумаю об этом.
— Подумай, — поддержал меня Уэб. — Не стоит принимать всерьез простое общение с животным. Ворона может прожить несколько десятков лет, многие из них доживают до тридцати. Познакомься с ней и увидишь, что ваши натуры очень похожи.