— Лорд Чейд помог мне с ним, но я решил, что такой образ самый удобный. Как лорд Фелдспар и гость на Зимнем празднике, я могу передвигаться по Баккипу, не привлекая внимания.
— За все эти годы я должна была смириться с необходимостью подобной лжи. Но с каждым разом я только сильнее желаю правды. Я хотела бы, чтобы однажды ты, Фитц Чивэл Видящий, предстал перед двором и был признан короной во имя всего, что сделал для нее. И однажды тебе придется принять свое законное место рядом с Дьютифулом, как его наставнику и защитнику.
— О, пожалуйста, не угрожайте мне этим, — жалобно произнес я.
Она примиряюще улыбнулась и склонилась ко мне.
— Что ж, ладно. А твоя дочь? Твоя маленькая умница Би?
«Маленькая умница Би», повторил я про себя и от этих слов мои губы похолодели.
— Так, слышала я, писал Лант. Неттл получила от него записку всего пару дней назад. Она с большим облегчением узнала, что ее сестра делает большие успехи на занятиях. В самом деле, некоторые ее навыки, в чтении и письме, например, уже не нуждаются в его указаниях.
— Думаю, у нее и правда светлый ум, — согласился я и вероломно добавил: — Но уверен, все отцы считают своих дочерей умницами.
— Конечно, некоторые отцы так и думают. Надеюсь, ты один из них. Неттл очень удивилась, узнав, что ее сестренка развивается совсем не так, как она боялась. Когда новость дошла до меня, я очень обрадовалась. И мне стало интересно. Я боялась, что ребенок не выживет, и не думала, что она вообще вырастет. Но я собираюсь послать за ней и оценить ее сама.
Она скрестила руки и положила подбородок на пальцы, ожидая ответа.
— Возможно, в следующий раз, когда я приеду в Баккип, я возьму ее с собой, — предложил я, надеясь, что голос не выдал моего отчаяния. Би слишком мала, слишком другая, чтобы представлять ее при дворе. Сколько из всего я осмелюсь сказать Кетриккен?
— Значит, ты не намерен долго оставаться с нами?
— Только до тех пор, пока Шут достаточно не отойдет, чтобы выдержать исцеление Скиллом.
— И ты думаешь, что это случится так скоро, что твоя дочурка не успеет соскучиться по тебе?
О, Кетриккен! Я отвел глаза.
— Возможно, гораздо позже, — нехотя признался я.
— Тогда мы должны послать за ней сейчас же.
— Погода для долгой поездки слишком сурова…
— Безусловно. Но в удобной карете и с моей личной охраной ей ничего не грозит. Даже в бурю. Уверена, на каждую ночь они смогут найти приличную гостиницу.
— Вы хорошо все обдумали.