– Кланяемся Вам, Александр Ярославович, Фёдор Ярославович, – и Андрей лично поклонился княжичам низким поклоном, коснувшись рукой земли.
Никогда и не перед кем он такого не делал. Но то же в точности повторили за ним и его сыновья. Вопросов у них никаких не было, если батя сказал, что надо, значит, так действительно было нужно.
А вот Ярослав Всеволодович стоял сейчас буквально оторопевшим. Не ожидал он такого! Не ожидал – это ещё было мягко сказано.
– Я сам и сыновья мои в верности и надёжности самой жизнью княжичам клянемся, – и Сотник поцеловал свой нательный крест.
– Клянёмся! – вдруг рявкнул за ним бригадный развёрнутый строй.
От них этой клятвы никто не требовал, ведь командир сейчас давал личный обет вместе со своими сыновьями. Однако, бригада настолько срослась в своём единстве с её командиром, что по-другому, похоже, быть просто не могло.
– Как это понимать-то, Иванович? – обратился к Андрею князь, когда сидели они вдвоём в избе у Сотника и пили там ставленый мёд.
– Да так и понимай, князь, что дети твои всегда для нас князьями будут. Если скажут жизнь за них отдать, так и отдадим, коли так нужно будет.
– Так дети же, не князья пока – изумился Ярослав, – Несмышлёные же совсем. Ещё ведь непонятно даже, что выкуется из них с годами самой жизнью.
– Я сейчас скажу, княже, а ты, я прошу тебя, не переспрашивай меня более, ибо больше ты этого не услышишь ни от кого и никогда. Сыновьям твоим великими быть, и славиться в веках на Руси их имя будет. А одного из них спасителем отечества потом потомки нарекут, и таким людям служить для меня высшее счастье.
– Да-а, слышал я про твой дар, Иванович, много чего про него мне рассказывали, но вот чтобы к моей семье это вот так вот относилось, никогда бы такого не подумал. Ладно, не будем о том более. Что жизнь нам грядущая готовит, то и принимать, потом мы достойно будем. Но то, что у детей есть такая надёжная защита, я однако запомню, и им о том же внушу. Малы они пока, многого не понимают ещё в этой жизни. Стараюсь я их достойными людьми окружить, чтобы доброму делу и мыслям дети от них учились. Вот и сейчас придётся мне оставить сыновей на княжение в Новгороде с воеводой Фёдором Даниловичем и тиуном Якимом. Хотел бы и твоего Илюшку к ним личником поставить. Парень он боевитый и сообразительный весьма. Что сам скажешь?
– Мал он ещё, – нахмурился Сотник, – Молодость да озорство в крови ещё играет, а тут ведь такая ответственность за князей!
– Ну ладно, ладно, ты середняка-то своего не хай, мало ты его в бою ещё видел, – усмехнулся князь, – А то, что озорной он да весёлый, так это же хорошо даже! Вот и будет моим мальчишкам он старшим товарищем, и другом им близким станет. У нас ведь серьёзных мужей и без того хватает. Вон, воевода Фёдор Данилович как глянет порой, так от того взгляда словно инеем кожа покроется. Если расшалятся детки не в меру, будет, кого им ушатом холодной воды окатить.
– Ну-у…, – развёл руками Сотник, – Ты сам знаешь, как и что надо, князь, молчу я.
– Да говори, – усмехнулся Всеволодович, – У тебя же всё время только по делу говорить получается. Жду вот, когда о чём своём заговоришь, а ты всё помалкиваешь, не дождался я, выходит, ну так на-ка вот, – и он положил перед Андреем большой свиток.
Андрей посмотрел на Ярослава, и, увидев его довольную и хитрую улыбку, развернул свёрнутый пергамент. Перед ним был план крепости, а наверху стояла надпись: «Шведское королевство. Крепость города Сёдертелье.»
– Спасибо, князь… – у Андрея перехватило дыхание от переполнявших его чувств.
Не забыл, выходит, обещания Ярослав. Добыть в столь короткое время такую информацию – это очень дорогого стоило!
Ушёл княжий караван ладей в сторону Батюшки Великого Новгорода, и в поместье стало спокойно и как-то даже непривычно тихо. А пройдёт ещё буквально пара дней, так и вообще опустеет оно наполовину. Сразу три курса школы уйдут из него на летние каникулы. И так почти половина строевых бойцов убыла в дальние отчины на побывку. Летние месяцы, они ведь не только от яркого солнышка, но и от работы обильной жаркие. Сенокос, уборочная, заготовки веток и древесины, откачка мёда, стройка, да мало ли ещё, какая помощь нужна будет родичам, а тут пара крепких сыновних мужских рук в хозяйство пришла, зачастую с такими же крепкими руками его друзей, у которых по сиротству и дома-то своего, отчего не было.
К пристани усадьбы подлетела, чуть ли не вламываясь в брёвна причала, спешащая из далека ладья. Гребцы её побросали свои вёсла и упали в изнеможении на скамьи. А в сторону штаба нёсся бегом, с пакетом в руках её капитан.