– Тобой управлял не маг, – спокойно расшифровал ранее сказанное Шереметьев. – И я бы даже сказал – не конкретный Иной. Такое впечатление, что тобой управлял сам сумрак.
Швед наморщил лоб, но от этого сказанное Лайком отнюдь не стало понятнее.
– Как это?
Лайк воздел взгляд на потолок и раскинул руки в стороны: не знаю, мол.
– Смотри, Арик! И ты, Швед, тоже вникай. Начнем с самого начала.
Первое. Артур-Завулон не рискнул соваться в Питер самолично. Он очень сильный Иной, но при этом весьма любит таскать каштаны из огня чужими руками. Поэтому я ехал в Питер заранее готовый к тому, что тут все обстоит далеко не так просто, как было обещано. Давно понятно – я не ошибся.
Второе. Тройной патронаж – это все, разумеется, красиво и торжественно, но на деле означает лишь одно: ни Светлые, ни Инквизиция толком не осведомлены о творящемся здесь. Реально тройной патронаж применяется исключительно, когда заинтересованным сторонам в одиночку лезть в самое пекло страшно и одновременно есть риск прошляпить что-либо важное. Отсюда и наблюдатели, все время вертящиеся рядом.
Третье. Высшие Иные заинтересовались Питером только сейчас – тридцать пять лет никому до этого города не было ни малейшего дела. Стало быть, в последнее время тут произошло нечто, потенциально способное принести выгоду, но при этом однозначно небезопасное.
Все, что у нас имелось перед выездом, – эти три вывода. Ну и небольшая зацепка – Черные. Как мы себя повели?
Да именно так, как и следовало умным и дальновидным дозорным. Во-первых, не стали форсировать события по наиболее ожидаемому сценарию. Во-вторых, стали совершать много бессмысленных с точки зрения заинтересованных наблюдателей действий. А также действий на первый взгляд глупых и недопустимых. Совокупный результат – информация. Ну-ка, Арик, попробуй вычленить самое важное из того, что ты знаешь. Только коротко и внятно.
Арик ненадолго задумался.
– По-моему, самый важный вывод из всего случившегося можно озвучить так: за Черными стоит некая сила, природа которой неизвестна ни нам, ни Светлым, ни Инквизиции. Цель всех по отдельности – выяснить природу этой силы и не дать ничего выяснить конкурентам. В идеале – поставить эту силу себе на службу. Так?
Лайк зааплодировал:
– Браво, Арик! При твоем уровне информированности прийти к такому выводу и так быстро! Я не зря возлагаю на тебя большие надежды.
Швед с легкой завистью поглядел на приятеля и соседа по югам. Арик всегда был сильнее его. Не только за счет возраста. Для начала Арик был просто умнее. Наверное, именно поэтому Турлянскому сейчас аплодирует один из сильнейших магов Украины, а над Шведом всего лишь проводит эксперименты неведомая, обнаруженная в Питере сила.
– Швед, тебе нечего добавить относительно той феминки, с которой ты и Рублев сцепились? – продолжал экзаменовать подчиненных Лайк.
Швед задумался.
– Неоправданно сильная для такого возраста, – осторожно начал он спустя несколько секунд. – Если только она не сотворила мощную иллюзию и не притворилась малолеткой, что возможно, ибо она сильнее, например, Арика или Ираклия. По крайней мере, мне так показалось.
– Она выглядела действительно сильнее тебя, Арика и даже Ираклия, но никаких иллюзий не наводила, – сообщил Лайк. – Но я не о том. Кто она? Я об этом спрашиваю.
– Темная чародейка, – пожал плечами Швед. – По-моему. Только дикая. И немножко странная… что-то в ней и от ведьмы было вроде бы.