— Две — полые, одна — цельная! — выпалила быстрее всех девица в розовом платье и покраснела так, что стала таким же цветом, как нежный шелк ее наряда. — Я первая сказала!
— Нет, я сказала первая! — тут же взвизгнула брюнетка в голубом платье со шлейфом. — Просто вы так громко закричали, что меня не услышали!
— Значит, надо есть побольше, чтобы голос был, — огрызнулась девица в розовом.
К ним присоединились другие невесты — многие утверждали, что сказали (или даже подумали!) об этом первыми, и, вообще — кричать без разрешения, это невежливо. Поэтому ответ не считается!.. Надо писать ответы на бумажках, чтобы все было справедливо!..
Невесты и их родители и опекуны галдели, как стая голодных птиц, а я смотрела на Иоганнеса. Он усмехался. Он забавлялся этой перебранкой.
Жестокий!..
Я разозлилась на него, хотя злиться не было причин. Пусть короли развлекаются, как им угодно. Мне-то до этого какое дело?!.
— Взвесьте фигурки, — вдруг сказал король.
Слуги бросились исполнять распоряжение, и спустя пять минут девицы ахнули уже хором — кто-то обрадованно, кто-то разочарованно.
Все фигурки были одинакового веса!..
— Можете убедиться, что и размеры у всех трех одинаковы, — с холодной любезностью предложил король. — Можете подойти и потрогать их. Они похожи, как три капли воды.
Невесты потянулись к столу пестрой вереницей. Девицы пытались держаться вежливо, но все равно устроили чуть ли не потасовку, стремясь поскорее пощупать, подержать или рассмотреть поближе загадочные статуэтки.
Я поморщилась, наблюдая за этим зрелищем. Мне было бы унизительно толкаться там, напрягая мозги, чтобы первой разгадать загадку, заданную женихом, который совсем не горел желанием становиться мужем. Интересно, в чем же разница между этими золотыми старичками?.. Кто из них стоит дороже, чем два остальных?..
— Барышня Цауберин, — позвала принцесса, — проводите меня к столу. Я тоже хочу убедиться, что мой брат играет честно, а не дурачит нас.
— Ваше высочество, мне не хотелось бы вызвать неудовольствия этих господ, — ответила я, облизнув вмиг пересохшие губы, потому что в этот момент король посмотрел прямо на меня.
— Никакого недовольства быть не может, — возразила принцесса. — Вы ведь не соискательница. Вы сопровождаете меня, только и всего.
Мне ничего не оставалось, как взять ее под руку. Вместе мы подошли к столу, где королевские невесты вертели фигурки, пытаясь распознать хитрость, которую они скрывали. Я заметила барышню Диблюмен — на не толкалась, не пыталась схватить золотых старичков, а задумчиво глядела на них, изящно приставив указательный палец к подбородку.
При появлении принцессы, девицы разлетелись в стороны, как разноцветные птички, уступая дорогу.
— Одинаковые по виду и весу, но разные по цене… — произнесла ее высочество. — Разгадать такое и в самом деле под силу лишь самой мудрой.
— И тянуть я не намерен, — сказал король резко. — Через час пусть все напишут ответ, рядом с ответом — свое имя, и бросят бумажку в этот сундук. А завтра в это же время будет загадана вторая загадка. И завтра пусть девушки придут одни, без сопровождения. Мне ведь нужна умная жена, а не умный тесть.
ebooksa