— Куропат, — с готовностью сообщил Дасти. — Старый уже, от стаи отбился. Жестковат будет, точно говорю.
Название птицы, несомненно, восходило к земной куропатке. Отчего-то Артем радовался каждой ниточке, соединяющей его внезапно навалившееся «сегодня» с далекой планетой именем Земля. Казалось, чем больше ниточек, тем вернее шансы отыскать дорогу домой. Артема так и подмывало начать расспросы о капитанском боте.
Но что-то подсказывало — рано.
— А там, наверху, еще кто-нибудь остался? Может быть, за тобой прилетят?
Артем напрягся; как-то надо было аборигенам объяснить: покинутый лайнер — одно, а прочий обитаемый космос — совсем другое. Это для них что «Одесса», что Офелия — все абстрактное небо.
— Здесь рядом никого больше нет, я последний. Но вообще на небесах живет очень много людей. И других… обитателей. Только они не знают, что я застрял тут и что за мной нужно прилететь.
— Плохо, — очень серьезно заявил Тан. — Клану бы очень пригодились всякие небесные вещи.
Произнося это, крепыш абориген невольно понизил голос, из чего Артем заключил, что пользование уцелевшими предметами землян тут не шибко приветствуется.
Это тоже было недобрым знаком.
Вскоре поспел куропат. Артем, хоть и не чувствовал особого голода, с превеликим удовольствием умял свою долю — окорочок с частью спинки. Хлеб показался Артему слишком пресным; зато грибы получились отменно — вкус у них был скорее овощной, чем грибной. Дальние родственники печеных баклажанов. Птичка, как и предсказывалось, оказалась жестковата, но самую-самую малость, зато с непередаваемым дымком и почерневшей, почти обуглившейся кожицей. Артем невольно вспомнил частые кулинарные экспромты на камбузе малютки «Карандаша» и слегка погрустнел.
Аборигенов после еды ничуть не разморило: Дасти споро и, как показалось Артему, привычно собрал отходы и мусор на широкий резной лист какого-то местного папоротника, а Тан ковырнул своим мечиком почву. Ковырнул — и отпрыгнул.
Оттуда с тихим шипением вырвалось зеленоватое облачко. Вырвалось — и рассеялось; у Артема даже защипало глаза.
— Не три! — скороговоркой посоветовал Дасти. — Вообще руками лицо не трогай! Сейчас пройдет.
И впрямь прошло, меньше чем за полминуты.
Тан тем временем вновь приблизился к соплу внезапного мини-гейзера, снова ковырнул мечом, словно пытался, не нагибаясь, завернуть край ковра, лежащего на полу. Ему удалось: в приоткрывшуюся щель Дасти спровадил все, что осталось от трапезы, отходы и большую часть перьев. Тан вернул край ковра на место.
— Порядок, — удовлетворенно сказал Дасти, вытирая ладони о штанины. — Лист и так бы все это поглотил, но в полость бросить — быстрее.
Тан уже забрасывал на плечо походную сумку и навьючивал колчан с луком.
— Пойдем, покажешь глотку, куда твой катер засосало. — Дасти заботливо взял Артема под локоток, разворачивая в нужную сторону.
Непривычное слово «катер» он произнес чисто, без малейшей запинки, явно скопировав артикуляцию Артема.
— Что ты там надеешься найти? — с легким недовольством поинтересовался Тан.