— Как это понимать, уважаемый, — процедил он сквозь зубы, — твой подмастерье навел убийцу.
Ювелир заметался и, заламывая руки, с криком «сейчас я его», ринулся вглубь лавки. Через несколько секунд донеслись вопли, потом грохот какой-то посуды. Еще через пару минут в торговый зал вернулся старичок. Один. Но с капитально разбитой мордой.
— Сбежал, подлый негодяй, — гундосил ювелир, сгружая себя в кресло.
После получаса покаяний и стенаний хозяина, Андрей сделал вид, что поддался на уговоры и согласен не сообщать об инциденте стражникам. Обошлось ювелиру это всего-то в четверть уплаченной за адамантин суммы.
— Ты знаешь, — устало говорил Дубов уже дома, — я, конечно, не против менять пол литра крови на такую сумму. Но какие же они идиоты. Да и мы… только теперь понимаю. Там же в переулке моей крови накапало… А это аура. И твой след на дохлом гоблине. Так что надо решать — может пора ноги отсюда делать.
Решили пока не спешить. Ведь нападал простой грабитель. Вряд-ли труп будут тщательно осматривать. Кстати вспомнился рассказ приснопамятного воришки из Упала о тяжелых трудовых буднях воровских гильдий. А именно, что часть городских нищих подрабатывает наводчиками, и, вообще, обычно в курсе всяких темных делишек.
Оставался вопрос, как побудить нищих откровенничать. Решили применить нестандартный метод. Андрей находил нищего. Останавливался за углом и высылал Мигуэнци. Тот подбирался к жертве сзади и шептал жуткий текст:
— Не оборачивайся. Говори. И будешь жить. Что с убитым гоблином? Куда стража отвезла труп?
Первый нищий обернулся и с пронзительным воплем умчался в переулки. Второй просто обделался и потерял сознание. Третий обернулся и, обретя «отсутствующую» ногу, тоже подался в бега. Четвертый оказался носителем крепкой психики и нужной информации. Он и рассказал, что никуда труп стража не отвезла. Нашли его сотоварищи из гильдии, обобрали, да закопали где-то.
— Вот видишь, — довольно ухмылялся Дубов, — ты уже на ангела тянешь. Двадцать пять процентов шанс исцеления увечного. Неплохо для начала. А всего-то принял образ белесого плаща с капюшоном и черными провалами глазниц.
Пришло время заняться маскировкой артефакта Мигуэнци. Сначала Андрей, шипя от боли в левом плече, сплел небольшую сетку из адамантина. Методом нудных экспериментов удалось выяснить, что призрак перестает видеть ману сквозь сетку при ячейке менее одиннадцати миллиметров. Значит решено было делать сетку с ячейкой в пять миллиметров. Для надежности. Дубов сшил чехол из кожи и оклеил его сеткой. Сверху наклеил еще слой кожи. У чехла были оставлены свободные торцы, которые тоже можно было закрывать защитными клапанами. Но в таком случае Мигуэнци оказывался заперт внутри чехла. Это если в момент закрывания сидел в своем артефакте-привязке внутри. Разделять его со стрингами сплошной сеткой из адамантина было нельзя, так как это грозило развеиванием в течение буквально десятка минут.
Явным минусом было то, что теперь, при осматривании человека магическим взором, что призрак делал совершенно естественно, а тренированный маг только тщательно присмотревшись, было видно непрозрачное для магии пятно по форме чехла. Пораскинув мозгами, решили попробовать маскировать сетку несколькими амулетами, так как Мигуэнци уверял, что каждый амулет не только выглядит в магическом зрении по своей форме, но и изрядно фонит на несколько сантиметров в стороны.
Лавок с амулетами в городе было наверное с десяток, но цены на этот товар неприятно поражали. Потратив полдня на шатания по мастерским, Андрей, наконец, заметил в одной лавке целый стол с довольно дешевыми амулетами. Мастер пояснил что это брак в работе. Сын у него, видите-ли, еще не достиг высот в производстве амулетов. То в одном, то в другом накосячит. Те, что выставлены на продажу, они свою функцию выполняют, но больно уж много заряда тратят на срабатывания, да и ману плохо держат. А выбросить жалко. Работы в них немало.
— Бери штук пять разных, — горячо прошептал в ухо призрак, — если для маскировки, то самое то. Такая фигня происходит, если у мастера руки кривые. Вроде все соединил и связал правильно, но точности не добился. Вот и течет каждый узел. Но для нас даже лучше, они фонят раза в три сильнее хороших. И у нормального мага только брезгливость вызовут. Ведь амулет нужен для чего? Чтобы при необходимости запустить заклинание. Да не один раз, а пару десятков. И хотя бы год амулет продержаться должен. Заряжать-то тоже дорого. Да и заряжать амулеты можно только раз пять-десять. А этих сейчас хватит раза на три, а через год уже и раза не выйдет.
Андрей поторговавшись, купил пять амулетов. Для повышения скорости, увеличения силы, уменьшения боли, от поноса и для повышения мужской силы. Набор не сильно разборчивого наемника, на крайний, так сказать, случай.
Дома Дубов рассмотрел амулеты. Все были примерно размером с мизинец и состояли из тесного переплетения золотых и серебряных проволочек с вставками из поделочных камней, залитых для сохранности в клей. Срабатывать должны были от сильного нажатия на один конец. Андрей пришил на чехол кармашки и рассовал амулеты. Теперь, по уверению Мигуэнци, вся конструкция походила на чехол для амулетов, закрепленный на правой руке.
Можно сказать что пункт первый плана «Вживание» был, наконец решен. И в разумные сроки.
На следующем занятии пацан, ученик мастера верховой езды, рассказал что в городе вся воровская гильдия залегла на дно. Вроде как появились какие-то серьезные убийцы из залетных и искали, кто из местных замаран в нападении на их человека в переулке.
Андрей, в свою очередь, кивнул на нерабочую руку и поделился с ним, что ездил вчера к недалекому морю и его укусила акула, пока он отбивал у хищницы упавшую с пирса красотку.
Через три дня дошла очередь и до посещения амазонки. Та, сначала пофыркала на прогулы, но потом, узнав, что Андрей зарубил гоблина-убийцу, крайне удивилась и даже восхитилась. Дубов не стал скрывать происшествие от наставницы, так как та, по любому, с первого взгляда распознала бы ножевую рану.