– Перехвалишь, – поморщился Вишена, – будет.
Тарус умолк, снова подкармливая костер. Ветер вкрадчиво шуршал в кронах четверки сосен: «Шу-шу-шу…» Где-то вдали орали лягушки, выл, протяжно и тоскливо, не то волк-одиночка, не то престарелый вовкулак. Над поляной мелькали черными молниями летучие мыши, чертя меж звезд замысловатую сеть; изредка бесшумно проносилась крупная неясыть.
– Как думаешь, далеко ли те, с книгами? – спросил Вишена, задумчиво уставившись в огонь.
Чародей почти и не думал:
– Дня на два отстаем. Быстроногие они, черти, на север спешат, к морю. Поди их догони…
– Вдруг не догоним? А?
– Догоним, мыслю. Впереди болота сплошные, там они как пить дать задержатся. Ну, а я тропку одну знаю счастливую, полешуки мне о ней поведали. Главное, к морю поспеть вместе с утеклецами. Там, думаю, их ладьи ждут-не дождутся.
– А ежли они пехом?
– Тогда на запад свернут, вдоль побережья. Только и успевай! Но скорее – ладьи их дожидаются. Мореходы они, мореходами и останутся.
Вишена поскреб в затылке.
– А ежли – волками обернуться, а, чародей? Догоним вмиг, отобьем Книги – и деру!
– В зубах ты их потащишь, что ли? Умник! Как есть догонять надобно!
Вишена вздохнул печально. Вот она, магия. Когда помогает, а когда и мало от нее толку.
– Не серчай, Пожарский, придумаю что-нибудь. Чай, не впервой.
– Небось придумаешь… – согласился Вишена и усмехнулся. – Думай, голова, шапку куплю!
Тарус уселся на корточки, протянув ладони к огню – его излюбленная поза.
– Иди и ты досыпай, друже. Чего схватился посреди ночи? – сказал он.
– А ты как же? Не спишь?
– Я завтра отосплюсь, в походе…
Вишена только рукой махнул. Вот, мол, чародей-кудесник, вечно со своими штучками!