— «Валорис-системы».
— Вот стервецы, — покачал головой Бермас. — Открытым текстом!
— Не понял? — озадачился Швед.
— Видите ли, Дима, — просветил Аркадий Семенович, — в определенных кругах словом «валорис» называют обыкновенную кровь, но вкладывают в это скорее гастрономический смысл.
— Вампирский жаргон, что ли? — дошло до Шведа.
— Не современный.
— Но… кровь они как раз не трогают, вы же сами говорили!
— Господи, да разве это важно? Кровь в данном случае не более чем символ. К тому же кровь-то остается, да только энергоемких соединений в ней кот наплакал, фагоцитов вообще не найти… в общем, видимость одна вместо здоровой крови.
— Каких соединений? — растерянно переспросил Швед.
— Энергоемких. А-тэ-эф, например, аденозинтрифосфата. Гемоглобина еще, хотя сам по себе гемоглобин… впрочем, это частности. Поверьте мне, это нездоровая кровь, как у больного анемией и миастенией.
Тут вмешался Симонов:
— Аркадий Семенович! Может быть, вы так же ловко объясните и отсутствие дома в Сумраке, а?
— Увы-с. — Бермас отвернулся от окна, куда неотрывно глядел все это время. — Дом, знаете ли, не есть биологический объект. А я вообще-то биолог.
— И тем не менее? Неужели у вас нет никаких догадок?
— Да какие тут догадки? — пожал плечами научник. — Если их магия завязана не на Сумрак, а на что-то другое, скорее всего они защищают свое логово и от Сумрака, и от нашей магии, только и всего. С чего вы взяли, что дома в Сумраке нет? Может, его просто не видно?
— Тьфу ты! — Швед хлопнул себя по лбу. — Сказано же в Писании: «Не верь глазам своим».
Аркадий Семенович удивленно покосился на Шведа.
— Молодой человек, — сказал он с некоторым недоверием, словно подозревал, будто его дурачат. — Какое писание? Это Козьма Прутков!
— Правда? — смутился Швед. — Ну, извините, темен я… Но в любом случае о том, что дома просто не видно, я, к сожалению, вообще не подумал.
— А зря. — Бермас отошел от окна и приблизился к столу с чайником. — Это первое, о чем вообще нужно задумываться. Всегда, когда получаешь неоднозначную информацию, перво-наперво полюбопытствуй: «А не дурачат ли меня?» Как бы не половина существующих заклинаний сводится к маскировке или искажениям реальности, начиная прямо с женских косметических и заканчивая банальным отводом глаз.