— Знаю, — согласился боярин, ошеломив инспектора несвойственной ему покладистостью. — И верю. Сам люблю чарку-другую пропустить для духовной бодрости. Чего скрывать, грешен... Да только унюхал тот пройдоха, раззвонил ни к месту. В общем, дружку твоему — нехорошая метка в личном деле. Второй раз поймают — накажут по всей строгости. Передай ему об этом.
Старый хитрец... Спихнул на подчинённого обязанность первым сообщить неприятные вести.
— А сами чего разнос Тохе не устроите? — недовольно спросил Иванов.
— Недосуг, — недовольно бросил гость. — Не до этого стервеца сейчас. Его счастье... Работы нам подвалило. Я к тебе, собственно, именно поэтому и заглянул. По поводу сегодняшнего происшествия. Думаешь, небось, разное. Не понимаешь...
Судя по основательности, с которой Фрол Карпович разместился за кухонным столом — разговор предстоял долгий. Инспектор поставил чайник, положил заварку в заварник, подготовил чашки и добыл из недр холодильника вазочку с вареньем. Шеф на все эти хлопоты смотрел с нескрываемым одобрением.
Дождавшись, пока приготовления будут закончены, хозяин займёт своё место, а горячий напиток начнёт щекотать ароматом ноздри, он начал. Басовито, вдумчиво.
— Та, утрешняя нежить — сама по себе мелочь сущая. Плюнуть да растереть. Зарождается в местах, где людей много погибло. При войне — почти на каждом бранном поле, и не одна... Её ещё люди потом часто видят, как тёмно-зелёные облачка. Питается падалью всякой, усопшими не брезгует. Днём отсиживается где потемнее, ночью за пропитанием выбирается. Разобраться с ней — креста твоего хватит. Про Печать и не упоминаю... Любой полковой священник изгонял, отпевая убиенных... Да и сама дохла частенько — она слабая поначалу. Н-да... Пробовали нежитью этой в разные времена управлять — ни у кого не получилось. Ни в какую приказов не слушается. Тупа, ленива, ровно опарыш бледный. Только жрать способна, зато без меры, ежели дают.
Прервав монолог, гость с удовольствием хлебнул чайку, продегустировал варенье. И не скажешь, что стакан недавно принял. Стаж!
Проведя рукой по окладистой бороде, он продолжил:
— Но бывают и промашки с гнусью этой. Ежели запастись великим терпением и подкармливать её всякими ослабшими, обездвижив их — сначала кузнечиками, после — мышками, потом... Ну, в общем, ты понял... И держать взаперти, дабы бродить по миру не отправилась — можно её и на человека натаскать. Со здоровым, конечно, не справится, а спящего, да ещё беспробудно — враз сжуёт. Самая большая, про которую слышал — с телёнка размером. Тогда уже можно меньше с ней возиться — она в спячку учится впадать при бескормице.
— И как долго такого хомячка надо выращивать?
— А лет сто, не менее. Следить, харчем обеспечивать, содержать. Хлопотное занятие, в людской срок не управишься. Колдун или ведьма — могут попробовать. Нечисть наша подопечная, оборотни там разные или упыри — точно могут. Они долго живут, чтоб им пусто было...
— Но есть нюанс, — поддержал рассказчика Сергей.
— Есть. Как не быть? Усопший. Нежить костей не жрёт. Она мёртвого как леденец облизывает. И извергает почти сразу, калом гнилостным. Ей остатки жизни интересны... Ими питается. Остатков этих самых мало, часто их вообще нет в телах, потому и насытиться оно толком не может. Жрёт, жрёт, и голодное… Но вот кости заживо сожранного — та ещё пакость. Любой чернокнижник с руками оторвёт, особенно если свежие совсем. Потому как они жизнь ещё помнят. Из них можно колдовское оружие сотворить; умертвие изготовить премерзейшее; амулеты; рунные заклятия; в зелья добавлять, дабы хворь смертельную наслать на недруга. И это я так, основные поделки тебе сейчас перечисляю... Тот, дурень Александросов, не великого ума подчинённый, вместо того, чтобы разобраться — по привычке уничтожил пакость колдовскую и лихо доложился. На кости и не посмотрел. Думал, обычная, насквозь знакомая нежить, просто больше обычного. Теперь вот расхлёбывай...
Звучало жутковато. Иванов хоть и не был искушённым знатоком в чёрном колдовстве, однако и сам понимал — завелась у них какая-то новая гнида и покойный бомж — лишь первая ласточка в зарождающемся ворохе неприятностей.
— Фрол Карпович, с костями понятно. С дрянью, людей жрущей — нет. Откуда она взялась? Как этой скотинкой управлять? Вы же сами сказали — тупа и прожорлива.
— Сказал, — чинно кивнул шеф. — И от своих слов не отказываюсь.
— Тогда я не понял, как...
— А вот про это ты мне и доложишь: как, кто и на кой. Соображаешь?
Чего тут непонятного... приказ получен, дальше — сами.