— Это странно, — задумчиво ответила бабушка. — У меня тоже сложилось впечатление, что я знаю его всю жизнь.
— Ты это поняла до того, как ударила его по лицу?
— Можешь сколько угодно зубоскалить, — она беззлобно отмахнулась. — Но мы виделись всего несколько раз за всю жизнь. И не общались. Но когда я ему вмазала, то поняла, что беспокоюсь, не выбила ли я ему зуб. Такого со мной еще не бывало. Мне даже стало стыдно, что причинила человеку боль.
— Да. Это действительно повод подозревать себя в человеколюбии. Какой кошмар, — я не мог скрыть улыбку.
И покачав головой и вошел в дом.
Остаток дня пролетел незаметно. А в пять вечера, когда мы собрались за столом, в дверь постучали. Я встал с кресла и направился к входу. Отпер дверь. На пороге стоял глава кустодиев. В руке гость держал охапку полевых цветов.
— Добрый вечер, — с улыбкой произнес он.
— Добрый, — ответил я, рассматривая гостя. — Признаться, непривычно видеть вас с букетом.
Посторонился, пропуская Морозова в дом. И собрался было закрыть дверь, как увидел силуэты на дороге у ворот. Замер, вглядываясь в людей, которые подошли к калитке.
На тропинку к дому вышло два человека из семьи Мининых. Они подошли к крыльцу, остановились, рассматривая меня и Морозова. И один из гостей растянул губы в холодной улыбке, показав лошадиные зубы.
— Хорошо, что вы здесь, Александр Васильевич, — начал он. — Мы пришли, чтобы объявить первый вызов.
— Вот как? — довольно уточнил глава кустодиев. — И кого же вы решили вызвать?
— Бой двое на двое, — произнёс парень. — Иван и Петр Минины вызывают на бой вас и Павла Филипповича Чехова. Завтра, на рассвете. На западной стороне озера. Не забудьте взять секундантов.
Сказав это все, они развернулись и направились к воротам. А я стоял у открытой двери, внимательно глядя им вслед.
— Надеюсь, они наденут чистое белье, — меланхолично заметил Александр и пожал плечами. — А что у нас на ужин?
Первый бой
Гости скрылись за воротами, а вскоре силуэты Мининых поглотили вечерние сумерки. Я закрыл дверь, и мы с Морозовым направились в гостиную.
— Минины определились с первым вызовом, — начал я, как только мы вошли в комнату.
Филипп Петрович кивнул:
— Ожидаемо. Кого они выбрали в соперники?