– Не смей, начертанный. Такая победа не украсит воина.
Довода он не слышал, а смотрел расширенными от изумления глазами на оружие – не думал, что я вообще осмелюсь на подобное. И голос его обернулся хрипом:
– Что ты делаешь? Убить меня хочешь? Но ведь не сможешь – мы связаны кровавым ритуалом.
Я совсем не хотела его убивать. А моя рука предательски дрожала – я отчетливо ощущала, что стоит мне хотя бы приблизить лезвие к его груди, как я сама обращусь в прах. Меня от одной мысли о его возможной смерти затрясло. Я лишь хотела прекратить эту отвратительную сцену, до конца поняв задумку Арая. Такой поединок даже желтые не признают честным, поэтому черные беспрепятственно покинут город. В итоге Виалар останется во главе своего клана, а Арай… Арая просто не будет в дальнейшей истории этого мира. Он ведь в любом случае свою миссию завершил. Еще час назад в предрассветной сказке он мечтал начать все заново – и попробовать научиться переживать все человеческие эмоции. Но раз кому-то пришло в голову тому помешать – так не беда, не столь уж и важны были его фантазии.
Поняв, что я никакой угрозы для него не представляю, Виалар откинул меня в сторону уверенным движением, чтобы случайно не задеть во время следующей атаки. Сам сразу же вернулся к противнику. Вскинул левую руку вверх, заплетая толстую плеть из черного дыма и швырнул ее вперед. Арай не издал ни звука, когда удавка оплела его шею. Хватит одного рывка, чтобы сломать позвоночник. Я не могла остановить Виалара, но совсем за гранью моего восприятия было наблюдать, как Арай смиренной овцой приносит себя в жертву моему счастью. Он ошибся, если думал, что я такое приму. Даже он способен ошибаться.
За короткое мгновение от этой ужасающей картины я почувствовала себя так, словно сама прошла весь путь бесчувствия до самого конца. Надо мной не развернулся лик, у меня не прибавилось сил, но пустыня внутри испепеляла, не оставляя даже осколков мыслей. Мой кинжал вошел в основание шеи Виалара, но металл пронзал не его плоть – я будто в собственное сердце попала. Мой прекрасный начертанный успел только распахнуть глаза в изумлении, его рука подлетела вверх к рукояти оружия, рукав сполз, обнажая красивый орнамент на запястье. И пока он умирал – я умирала тоже. Только он оседал на мостовую, а я продолжала стоять на ногах. Убив его, я убила и себя заодно, ни на мгновение не усомнившись в своем выборе. Решили не боги, не случай и не умения соперников – я это сделала сама. Секунда, две, три, бесконечность течения смерти. Но вдруг она завершилась, как будто меня выдернуло из водоворота.
Я все еще стояла над телом и пыталась вспомнить, что происходит. А самые заметные изменения наблюдались с дыханием: точно всю жизнь я жила в каком-то невидимом пузыре, а теперь он лопнул, и приток совсем другого воздуха был непривычным, но очень свежим. Остановившееся сердце снова стучало – и этот ритм тоже был другим, из моей крови ушла магия, поэтому все тело и разум чувствовались инородными, к ним еще придется привыкать.
В абсолютной тишине я услышала голос – сдавленно заговорил кто-то из желтых:
– Это был бесчестный поединок. Мы скорее сдохнем, чем преклоним колени перед тобой или этой черной тварью…
Говоривший был абсолютно прав в своей оценке – никто, включая Виалара и меня саму, подобного не ожидал. Подлость ли – убить беззащитного, который пытался убить другого беззащитного? Подлость ли – без единого сомнения убить саму себя? Вопрос почти философский. Но итог один: великого князя желтых демонов больше нет. Они потихоньку оживали и сыпали проклятиями, а подобного в свою очередь не перенесли черные. Прежде стоявшие по разные стороны тóлпы забыли о недавнем союзе и кинулись друг на друга.
Но Арай тоже успел прийти в себя – вместе с заискрившимися кругами в воздух взлетели две воздушные волны, отшвыривающие назад разъяренных демонов. Тем он подтвердил всю фальшивость своей беспомощности.
– Стоять, – приказал он тихо.
Но послушались его только черные, а желтые, сметенные с ног магией, уже снова вскакивали на ноги и верещали:
– Ты не наш князь! Командуй черными мразями, а не нами!
Арай повернулся к ним и задал странный вопрос:
– А вам до сих пор нужен князь? Зачем, если вы больше не хотите воевать? Найдите себе место или идите за мной в Медовую Пустошь – начинайте уже выбирать сами. Если вы ищете мира – я покажу дорогу. Если ищете битву – выберите себе другого князя и продолжайте жить как привыкли.
Он просто развернулся и пошел на выход из города. Рассек толпу черных, не остановился и не сбавил шага. Разумеется, весь его клан пошел за ним, ни один даже не обернулся. Но через некоторое время в ту же сторону подалась Олла, бросив:
– Лично я не против глянуть, что там за Пустошь такая.
Северяне долго не размышляли – между желтыми и любыми другими они всегда выберут последних. Многие даже посмеивались, догоняя свою обожаемую княжну. А вот оставшиеся долго переглядывались – и теперь, когда не получали четкого приказа правителя, они разделились в своих мыслях. За Араем пошли далеко не все, но многие. Особенно спешили туда семьи с маленькими детьми – родители какое угодно соседство переживут, лишь бы больше не беспокоиться о своем потомстве. Все эти решившиеся темные обязательно найдут меж собой общий язык – и хоть поначалу будет сложно, но самим этим направлением они уже сделали самый сложный шаг из прошлого в будущее. Так сколько еще я буду позволять себе жить в том, что уже миновало?
Я обернулась. Усмехнулась, когда рассмотрела разинутый рот его величества – вряд ли Винсент Шестьдесят Четвертый так удивлен тому, что Арай снова забыл попрощаться. Подошла к телу, встала перед ним на колени, всмотрелась в мертвое лицо. Виалар-Сак-Шида даже сейчас был божественно красив, но от прежней безграничной любви не осталось и следа. Он ведь тоже жертва ритуала, нас с ним зашвырнули в эту судьбоносную воронку, не спрашивая наших мнений. Его мать, мой учитель и все их помощники были к нам беспощадны, но именно их решение так или иначе помогло всем демонам: остается только оплакать свои потери и окончательно простить. Я не хотела смерти Виалара, я пыталась его остановить, мне было крайне жаль, что так получилось, но я молча радовалась своему освобождению.
ebooksa