Восхождение Мрака

Эта случайная отсылка заставила императора вспомнить о других трудностях и перевести встревоженный взгляд на Виалара, что стоял за моей спиной. Его величество осторожно произнес:

– Разумеется. Поэтому первым делом нам нужно обговорить закон с темными.

Арай уже подошел к Винсенту Шестьдесят Четвертому и ответил, хотя сейчас спрашивали не его:

– Клан черных демонов примет приглашение Медовой Пустоши. Все они – бесстрашные воины и привыкли этим гордиться. Уйдут годы, чтобы они научились гордиться чем-то другим. Я вернул его высочество, вы обещали за это помилование. Теперь прошу отставки. Я полезен в войне, в мирное время от меня не больше толку, чем от любого из моих командиров. И мне, – он сделал небольшую паузу, – тоже нужно научиться мыслить иначе, я приспособлен к обычной жизни еще меньше, чем любой из темных.

Император посмотрел на него, а голос его от волнения задрожал:

– Только черные? Арай, тебе не кажется, что всех темных заклинателей сейчас желательно возглавить одному человеку? Любой из них… – он подумал и исправился: – Любой из вас – это ходячее оружие, которое нельзя просто выбросить в мир и надеяться, что ничего плохого не случится.

– Нет, – резко ответил кейсар и мельком глянул в нашу сторону. – Желтый клан может остаться в вашей армии, осесть в Моро, в Сэрс или в любом другом месте. Я беру на себя лишь ту задачу, с которой могу справиться.

Я спиной ощущала напряжение Виалара – он тоже всю подоплеку верно прочитал. Арай вызывает у императора доверие, в отличие от нас. Винсенту Шестьдесят Четвертому жилось бы куда спокойнее, будь все темные под властью преданного ему человека. А отказ кейсара мудр и логичен: поддержи он эту тему, неизбежно прямо сейчас вызвал бы тем самым новую бойню.

Пока с решением нас не торопили, поэтому мы могли направиться в сторону Моро все вместе. И там наши пути разойдутся. Мы сообща одержали выдающуюся победу, но с нее только начнется строительство нового порядка, поэтому каждой из трех сторон нужно как можно скорее определиться и приступить к решению проблем. Наше положение виделось самым шатким, и уже во время похода я пыталась обсудить это с мужем:

– Думаю, что правильнее нам остаться на службе императора – не могу придумать варианта проще. Когда люди узнают нашу историю, послушают о последних событиях и своими глазами увидят, что мы на стороне их обожаемого правителя, то они назовут нас уже не демонами, а освободителями. Это важно, если мы хотим, чтобы наши с тобой дети жили в спокойствии.

– На службе? – ему по понятным причинам не понравилась эта формулировка, а я не знала, как выразиться иначе. Но Виалар не думал придираться к моим словам – он сам искал выходы и рассуждал: – Ты права, начертанная. Но мне претит сама мысль изображать подчинение этому сопливому мямле. Я до сих пор не могу понять, почему двоюродный брат не вызвал его на поединок и не прикончил, чтобы забрать корону себе? С Нарегой хотя бы разговаривать можно!

– Здесь так не принято, – улыбнулась я.

Он тяжело вздохнул.

– Это и раздражает. Они живут по очень нелепым правилам – и собираются нас дрессировать, чтобы мы соответствовали. В этом главная загвоздка. Мы вернулись, но это как будто уже не наш мир – мы должны приспосабливаться, а не они. Даже когда наши законы логичнее их.

Он был отчасти прав. Помню, как в первые годы сильно удивлялась местным порядкам. Но сейчас негодование здорово притупилось – и кое-что мне теперь казалось не таким уж и глупым. Зачем, к примеру, императору быть сильнейшим воином? Гораздо важнее его мудрость и справедливость. Предыдущего как раз за отсутствие этих качеств и убили, а его физическая сила вообще никому не была интересна. Но в двух словах это Виалару не объяснить – ему просто нужно дать то же самое время, какое было у меня.

В городке рядом с холмом Моро темные обнаружили целый склад вина, который при предыдущих набегах пропустили, и решили отпраздновать как следует. Даже светлые не стали отказываться – им не меньше было необходимо поверить в свершившееся и помянуть павших. Я нигде не видела Арая, но и не ожидала застать его хмельным с чаркой в руках. Виалар немного расслабился и о делах не забыл: он сел с несколькими темными, чье мнение ценил, и вернулся к той же теме – что делать дальше, и как клан отнесется к новому для них слову «служба».

А я отошла, чтобы вымыть лицо, которое все еще было испачкано брызгами крови. Все темные носили подобную грязь как свидетельство своих заслуг, ничуть его не стесняясь, но долгая жизнь при Свете изменила мое представление и о такой банальной вещи. В брошенной хозяевами квартирке с давно вынесенной дверью я ненадолго задержалась, чтобы очищающим заклятием привести свою одежду в порядок.

На обратном пути прислушивалась к голосам и пыталась оценить обстановку. К счастью, в кои-то веки никто не ссорился – то ли слишком устали, то ли хотя бы отчасти приняли друг друга, раз сражались рядом. Черные, правда, держались в некотором отдалении – уверена, они получили четкие распоряжения по поводу любой склоки, потому и держали себя в узде. Но Арая не было и среди них. Я зачем-то искала его глазами – и не смогла успокоиться, пока не обнаружила. Он сидел на уступе крыши невысокого здания и просто наблюдал за происходящим. Уже утром он со своим кланом уйдет, а мы или присоединимся к императорской армии, или найдем себе другое место, но именно наши с ним дороги разойдутся. И после всего мне захотелось хотя бы попрощаться – единственное, что я позволила израненному сердцу.

Зацепилась за карниз, поднялась и без приглашения уселась рядом. Конечно, Арай заметил меня задолго до этого маневра, но продолжал смотреть вниз, как если бы не собирался обращать на меня внимание.

Я же, так хотевшая попрощаться, сейчас почему-то не знала, с чего начать. Для него это не важно – он никогда не здоровается и не прощается. Но хоть какие-то слова напоследок должны прозвучать. И я начала с совсем бессмысленного: