Нет, Эмер не удалось уговорить боязливых подруг устроить хотя бы шуточное соревнование перед лицом королевы, но сама она уже все для себя решила.
Герольд только крякнул, увидев, как леди Фламбар пристроила свой щит на стенд, где висели щиты участников. А потом леди достала притороченный к седлу меч, и все зрители ахнули, как один.
— Святые небеса! — простонал Годрик, пряча лицо в ладони и склоняясь почти к коленям.
— Что это? — спросила королева. — Фламбар! У нее в руках сковородка?
Годрику пришлось принять подобающее положение и ответить.
Королева указывала пальцем в сторону всадницы, хотя это было неописуемымнарушением придворного этикета.
— Сковородка?!
— Но вы же сами дали ей титул графини Поэль и знаете, как моя жена ловка с этим предметом, — он не мог заставить себя посмотреть на мачеху, но чувствовал ее возмущенный взгляд.
— Она собирается сражаться? — спрашивала королева. — Сражаться с мужчинами… вот этим?
— Думаю, это просто невинная шутка, — нашелся он. — Моя жена ведь не участвовала в жеребьевке, значит, у нее нет и соперника. Сейчас она уедет…
— Она бросила перчатку! Это вызов! — завопил сэр Олдвин.
Трибуны разразились новыми криками — такого Дарем не знал со времен леди Бельфлёр. Чтобы женщина бросала вызов мужчинам? Да еще и публично, на турнире? На такое не осмелилась даже легендарная защитница Дарема.
Всадница сдерживала коня, который гарцевал, нетерпеливо дергая головой. На посыпанном песком поле серебрилась кожаная перчатка, обшитая металлическими кольцами. Вызов был брошен, и кто-то из участников турнира должен был его принять. Но рыцари не торопились выезжать на ристалище.
— Они боятся женщины! Это великолепно! — засмеялась королева.
— Они боятся покалечить ее, — сказал Годрик. — Никто не станет сражаться с существом, заведомо слабее тебя. Это не по-рыцарски.
Подозвав слугу, он сказал:
— Передай герольду, чтобы объявил, что вызов леди не был принят, поэтому она отстраняется от участия в турнире.
Слуга кивнул и побежал в обход поля, до ворот на ристалище.
— И все же было бы занятно, прими они бой, — посетовала Её Величество.
Годрик только поджал губы, показывая, как он к этому относится. Глупая женщина! Мало того, что выставила себя на посмешище, еще и не понимает, какой опасности подвергается, ввязываясь в бой с рыцарем. Думает, если научилась сидеть в седле, то может сражаться с мужчиной на равных. Он сто раз пожалел о своей шутке с мечом-сковородкой. Если королева дознается, кто сделал это оригинальное оружие…
ebooksa