– Это он может. Хотя, мне кажется, по большей части он не осознает, как себя ведет. Он правда думает, что таким образом оказывает мне помощь.
– Почему твоя мама вышла за него?
– Потому что с ней он не такой, – говорит Чейз, кажется, с неохотой. – Он относится к ней как к королеве, – продолжает он еще более неохотно. – Некоторые из самых мерзких людей в Дарлинге говорили, что он просто хотел жену, которой можно помыкать. Но он вовсе не так обращается с ней. С мамой он ведет себя очень хорошо.
– Но он не очень добр к ее сыну, – обвиняю я, обводя взглядом пустую комнату.
– Я же сказал, что сам выбрал это место. Мэр не стал бы держать своего пасынка в подвале: это повредило бы репутации. – Чейз пожимает плечами. – Я не какой-то подвергающийся пыткам герой из плохой оперы. Он нормально ко мне относится. Кормит меня, одевает, дает крышу над головой. Это больше, чем соблаговолил сделать мой собственный отец. Взамен я не мешаю Брайану.
Если это и правда выбор Чейза, то он испытывает глубокое чувство вины, более глубокое, чем я думала. То, что он хочет заточить себя в подвале огромного особняка, ненормально. Однако не думаю, что он послушает меня, если сказать ему об этом.
– По крайней мере, у тебя есть возможность уединиться. – Меня пронзает волна раздражения. – Я пришла домой из школы и нашла дурацкую записку от мамы, – подражаю ее высокому голосу. –
Я надеялась, что Чейз рассмеется, но его синие глаза темнеют.
– Что?
Он снова пожимает плечами.
– Нет, скажи мне: что? – Я встаю. – Думаешь, я слишком бурно реагирую на то, что родители не позволяют мне и шагу ступить из дома?
Чейз качает отрицательно головой, но это больше похоже на жест неодобрения.
– Фу, ну ты скажешь что-нибудь наконец? – требовательно спрашиваю я.
– Не-а.
– Да почему, черт возьми, нет? – шагаю к нему и тыкаю пальцем ему в грудь.
Он даже не вздрагивает.
– Потому что тебе не понравится, что я скажу.
– Испытай меня, – с вызовом отвечаю я.
– Хорошо. – Он хватает мой указательный палец и аккуратно поворачивает его, прижимая к моей собственной груди. – Вот так, Бэт. Вот она, твоя проблема.
– Что ты хочешь сказать?