Проклятие

Демоны пытались освободиться. Они плакали и кричали. Натягивали цепи, изо всех сил пытаясь избежать своей страшной участи.

Но Эрлкинг пожертвовал ими так легко, словно они совсем ничего для него не значили. И, когда цепи рывком потянули их в мосту в Ферлорен, у темных не осталось иного выбора, кроме как покориться.

Их леденящие кровь крики эхом разносились по залу еще долго после того, как процессия скрылась по другую сторону врат.

Не обращая внимания на вопли, Велос бесстрастно кивнул королю.

– Теперь смертные духи.

– Сначала ты призовешь Перхту.

Велос склонил голову.

– Назови ее настоящее имя, и будет по-твоему.

Эрлкинг выпрямился во весь свой внушительный рост, сверкая серо-голубыми глазами.

Его голос звенел, но говорил он так тихо, что Серильда едва различала слова.

– Я взываю к тебе, моя Ольховая Королева. Предвестница Дикой Охоты. Госпожа и повелительница Последнего Торжества. Хозяйка Долгого Поста. Перхта Пергана Дзампери. Вернись ко мне, любовь моя.

Фонарь в руках Велоса мигнул, затем вспыхнул неестественным голубоватым светом и погас, погрузив подземелье во тьму. Серильда ахнула и крепче сжала руки отца и Гердрут, боясь, что они оба могут исчезнуть, как утренний туман.

Фонарь снова замигал, постепенно разгораясь своим привычным теплым светом, а следом загорелись и факелы, вставленные в древние железные скобы на стенах.

Вереница призраков на мосту давно прошла сквозь врата и отправилась туда, где их ждут любимые, оставшиеся в мире живых. Но вот из тумана появилась еще одна фигура.

Серильда смотрела на нее с открытым ртом, безотчетным ужасом, но и с удивлением тоже.

Женщина с гобеленов. Героиня бесчисленных историй, бесчисленных кошмаров.

Перхта, великая охотница, входила во врата.

Глава 37

Охотница стояла совсем рядом, и улыбка на ее пунцовых губах изгибалась серпом. Кандалы у нее на руках мало чем отличались от тех, что появились на запястьях демонов, разве что эти были из железа, а не из золота.

– Моя звезда, – проворковала она Эрлкингу. – Почему так долго?