Проклятие

– Все в порядке. Ты же здесь. Все остальное не важно.

– Да, это так. – Папа снова обнял ее. – Пусть и совсем ненадолго. Мы снова вместе. Мы… Можем попрощаться. После всего, что случилось…

Серильда стиснула его плечи, но, как она ни старалась полностью погрузиться в это драгоценное мгновение встречи с человеком, который значил для нее так много, ее внимание все-таки привлек Велос.

Бог повернулся к вратам; его длинный плащ подметал пыльный пол.

– Мы не договорили! – голос Эрлкинга был резким, как удар меча.

Велос помолчал. Гнев короля его ничуть не смутил.

– Разве?

Эрлкинг обвел рукой зал.

– Раз тебе так дороги души твоих обожаемых людишек, я отдам тебе всех этих призраков.

Серильда застыла.

Все вокруг – и темные, и призраки – замерли тоже.

Серильда высвободилась из объятий отца, не в силах поверить, что ей не почудилось. Эрлкинг отпускает все эти души? Дарит им свободу? Освобождает из-под власти темных?

На Скорбную Луну, как он и обещал Агате.

– Всех, – добавил Эрлкинг, и его цепкий взгляд остановился на Серильде, а следом на пятерых детях, прижавшихся к душам своих близких, – кроме этих пятерых.

С тем же успехом он мог просто ее убить.

– Нет, – выдохнула Серильда. – Пожалуйста.

Король оглянулся на Велоса.

Дрожа, Серильда схватила Гердрут за руку и сильно сжала. Все, что сейчас происходило, было до смерти несправедливо. Она не могла вынести, что Эрлкинг отпускает всех призраков до единого… кроме тех пятерых, которые были ей дороже всего. Всех, кроме этих несчастных детей. И все только ради того, чтобы он мог по-прежнему ей управлять.

Велос ничего не ответил, но Серильде показалось, что он обдумывает предложение. Несомненно, для него было бы большой победой проводить в Ферлорен сотни душ, которым много лет отказывали в вечном покое.

Правда, взамен ему нужно будет освободить Перхту.