– Любая магия имеет свою цену, – спокойно возразила Хульда. – А такая мощная магия, о которой вы просите, и подавно.
– Что ж, раз ты настаиваешь, – Перхта поманила пальцем Лейну, стоящую в тени. – Эй ты, маленький человечек. Иди сюда.
Лицо Лейны исказил ужас.
Серильда снова дернулась, пытаясь вырваться из рук темного, но у того оказалась железная хватка.
Медленно, неуверенно Лейна поднырнула под цепи, которые сковывали грифона и волка. Спящая малышка все еще была у нее на руках.
– Дай сюда ребенка. – Перхта бесцеремонно забрала у нее младенца. Держа малютку одной рукой, другой она схватила Лейну и вытолкнула ее на середину круга между богов с такой силой, что девочка упала на колени. – Вот вам жертва. Совершенно здоровая смертная девица. Гляньте только, какая милашка. И очень исполнительная. Уж не знаю, кем она приходится той женщине в гостинице, но та будет сильно по ней горевать, не сомневайтесь. Разве не прекрасная жертва? Я даже согласна все сделать собственноручно. Звезда моя, ты не подержишь нашу дочурку?
– Нет! – Серильда забилась в руках темного. – Вы не можете!
– Это не подходит, – промолвила Хульда раньше, чем Перхта успела передать Эрлкингу младенца. – Ни один из вас не любит эту смертную девочку. Такая жертва ничего не будет значить. Вы должны отдать что-то, чем дорожите. Что для вас драгоценно. Создавая завесу, каждый из нас отдал частицу своей магии, частицу
Король глухо зарычал.
– Ну уж нет, вы ведь мои любимые
Раздувая ноздри, он заглянул в лицо Перхты. Было видно, что слова Хульды расстроили и ее, но охотница не сразу разглядела решимость на лице короля и осознала, что она значит.
Перхта выпрямилась, крепче прижала младенца к себе.
–
Эрлкинг поднял изящную бровь.
– Мне тоже стоило труда заполучить ее, любовь моя.
Перхта хохотнула.
– О да, это ведь так ужасно – быть женатым на смертной девчонке. Настоящая пытка.
Король взглянул на Серильду, и уголки его губ короля неожиданно дрогнули и поползли вверх.
– Ну, у нас всякое бывало.
– Я не отдам этого ребенка.
ebooksa