Прижимая дочь к груди, Злат в последний раз окинул взглядом всю картину. Эрлкинга. Охотницу. Негодяев, которые отняли у него так много.
Поправив одеяльце, в которое была завернута малышка, Злат медленно отвернулся.
Он сделал два шага к воротам, и тут из груди Перхты вырвался нечеловеческий рев. Быстрым, змеиным движением она выхватила меч из ножен у Эрлкинга на поясе и вонзила его Злату в спину.
Глава 54
На мир опустилась тишина. Злат рухнул на колени, все еще прижимая ребенка к груди. Младенец перестал плакать – замолчал мгновенно, быстрее, чем сверкнула бы молния.
Немой крик громом раскатился у Серильды внутри.
Она обмякла. Темные больше ее не держали, и девушка тяжело опустилась на землю. Она не могла дышать. Не ощущала ничего, кроме пустоты, огромной, как пещера, разрывающей ее пополам.
Перед ней было то, что предрекал гобелен Эрлен. Умирающий Злат. Меч, торчащий из его спины.
Но на гобелене не было видно, что клинок Перхты пронзил и малышку.
Дитя умирало тоже.
– Вы довольны? – прокричала Перхта, повернувшись к богам. – Хватит вам такой жертвы? Или вы посмеете сказать, что я не ценила это дитя, моего первенца, первого ребенка, которого я могла считать своим, – в то время как ты каждый день благословляешь таким даром смертных женщин! – И она, раздувая ноздри, бросила яростный взгляд на Эострига-единорога. – После стольких лет у меня появился ребенок, который правда принадлежал мне.
– Нет, – сдавленным голосом ответила Хульда. – Мы никогда всего этого не хотели.
Перхта вспыхнула; ее гневный румянец был почти фиолетовым.
– Но, – продолжила Хульда, – мы принимаем жертву.
Эрлкинг обнял Перхту и привлек ее к себе.
– Тогда исполните наше желание, – сказал он. – Разрушьте завесу.
Мысли у Серильды в голове закружились вихрем. Она не могла понять.
Почему боги потребовали такую цену? Почему
И Перхта…
Перхта не любила этого ребенка. Она не ценила малышку, как утверждала. Если бы она правда любила, то не выбросила бы эту любовь, как ненужную тряпку.
ebooksa