– Ворк был в шоке, – улыбнулся Астер, – потому что выяснил, что твоя семья очень состоятельная и магически одаренная. Отец и мать – знаменитые ученые, а сама ты живешь под фамилией тетки, чтобы твои успехи не сравнивали с родительскими. Так что, по мнению моего друга, я не в накладе, Велава. Поймал в свои сети сильную целеустремленную магичку из хорошей семьи. Кроме того, из-за успехов в учебе тебя действительно могут пригласить на любое место в вашем королевстве. Так что и тут мне повезло – увел ценного почти специалиста у всех из под носа. Ай да я!
– Ты еще не увел, – улыбнулась я, чувствуя, как отпускает напряжение.
– Дразнишь меня? – прищурился дракон.
Я тут же покачала головой и поцеловала его в уголок губ, шепнув:
– На самом деле я радуюсь тому, что дракон в тохонь знает каком поколении не жалеет о выборе судьбы в моем лице. И еще… напоминаю, что тебе предстоит встреча с моими родителями, во время которой ты должен будешь доказать, что мне действительно нужно покинуть королевство людей.
– Пустяки, – отмахнулся Астер. – Я скажу, что приглашаю тебя лишь на практику – ради нового опыта. Потом ты получишь работу мечты, от которой невозможно отказаться. Дальше мы отправим им приглашение на свадьбу и пригласим посетить мою библиотеку, предложив выбрать что-то из бесценных фолиантов на память.
– Ты что, жалко же! – всполошилась я. – Только не в библиотеку. Лучше просто скажем, что я уже жду ребенка, и все. Никаких фолиантов. Они только для нас.
– Моя жадная прелесть, – выдохнул Астер. Быстро меня поцеловал и потянул к двери. – Скорее идем в холл. Иначе точно никуда сегодня не поедем.
Правда, пока спускались, еще трижды останавливались ради объятий и тихих перешептываний. Так что леди Кейд все же пришлось нас ждать. Но сердитой она не выглядела. Напротив, драконица сияла от счастья.
Дорога до бала прошла в разговорах о предстоящем событии. Мне рассказывали о традициях, о замке и об императоре. Я слушала восторженно и впервые за долгое время совершенно не сомневалась в своем будущем и в своих желаниях.
Мне хотелось жить в Голд-Тери, работать здесь и стать с Астером настоящей семьей. Чтобы однажды уже наши дети приезжали на новогодний бал в самый роскошный дворец из всех, что мне доводилось видеть: с золотой сердцевиной и четырьмя цветными лепестками, символизирующими цвета и стихии драконов севера, юга, запада и востока. Чтобы мы вместе прогуливались по залам, потолки в которых скрывались за иллюзиями светло-голубого неба, темнеющего к полуночи. Чтобы слушали музыкантов, танцевали и испытывали не меньший восторг, чем я, впервые оказавшись здесь.
И, стоило мне подумать, что бо́льшего желать просто невозможно, как Судьба преподнесла новый невероятный сюрприз. Астер как раз привел меня в центральный золотой зал, где все гости собирались вместе и снимали маски.
– Что происходит? – спросила я.
Астер обнял меня и прошептал на ухо:
– Сейчас будет магический салют, Вела. Не пугайся. В небо воспарят драконы пяти цветов и начнут свой вечный танец, демонстрирующий силу, красоту и мощь каждой стороны света. Смотри.
Он указал вверх, на магически созданное звездное небо, в котором действительно начали появляться могучие прекрасные драконы. Они парили, кружили, сталкивались и разлетались в стороны, озаряемые вспышками разноцветных салютов.
– С Новым годом! – прокричала я, обернувшись к Астеру и желая обнять его в ответ. Но… меня отвлек крик.
– Вела?!
Я вздрогнула. Обернулась и не поверила своим глазам, увидев прелестную девушку в изумрудном наряде.
– Тина?!