– А среди другой родни истинные есть? – продолжил Астер.
Я покачала головой:
– Никого.
– Но связывать жизнь со мной ты не хочешь, пока кто-то не подтвердит, что наша пара – та самая. Почему?
– Потому что ужасно боюсь, что однажды ты встретишь кого-то лучше, – пояснила я очевидное. – Но если бы ритуал оказался настоящим…
– То ты получила бы гарантию, – кивнул Астер. – Думаешь, это так работает?
– Разве нет? – уточнила я.
Он покачал головой:
– У истинных пар так же случаются ссоры, бывает ревность и даже ходят слухи про измены среди них.
– Врешь! – не поверила я.
– Клянусь, – широко улыбнулся Астер. – Спроси у моей мамы. Даже получив вторую половинку, ты должен работать над отношениями, проявлять уважение и внимание, ценить партнера, помогать ему, делить с ним счастливые и грустные моменты жизни. А не принимать полученное однажды как данность навсегда.
Я надулась, гадая, что же делать теперь.
И тут Астер добавил, словно бы между делом:
– Кстати, жрец, с которым водит дружбу моя мама, подтвердил, что мы с тобой – истинная пара, Велава. Так что я намерен ухаживать за тобой, затем сделать предложение крыла, сокровищницы и сердца, а после жениться, чтобы любить до конца дней.
– Ах ты!..
– И пока ты пытаешься подобрать слова, я нагло воспользуюсь ситуацией, – предупредил Астер, после чего его губы накрыли мои.
А я… Что я могла? От близости моего дракона по крови разлился настоящий огонь, выжигающий все сомнения, тревоги и обиды…
В день новогоднего бала дом Кейдов «стоял на ушах».
Все суетились, метались туда-сюда, говорили на повышенных тонах и шикали друг на друга.
А я тихо отсиживалась в святая-святых – библиотеке Астера Кейда, читая одну из старинных книг о ритуалах людей в древние времена. Мой дракон пустил меня сюда не без боя. Вернее, не без торга…