– Пять поцелуев, – сразу предложил он свою цену. – И по три письма в день, когда уедешь в университет.
– Один поцелуй, – покачала головой я, – и одно письмо в день. Если не будет слишком много учебы.
– Безжалостная, – хмуро заметил Астер.
– Рациональная! – подняла я указательный палец. – А то быстро войдешь во вкус и перестанешь скучать. Один дракон сказал мне, что истинность пары еще не означает, что в отношениях все будет идеально. Значит, будем работать…
– Какой дурак этот твой дракон, – посетовал Астер, притягивая меня к себе и играя бровями. – Ладно, давай один поцелуй. Но такой, чтобы действительно открыл дверь в мою библиотеку.
И тут пришло время смущаться. Пикироваться словесно я научилась давно, а вот поцелуи пока были моим слабым местом… Так что, привстав на цыпочки, быстро чмокнула дракона в губы.
– Но… – начал было он.
– Будешь придираться, во мне разовьется комплекс, – предупредила я сурово. – Начну искать других парней, менее придирчивых, и тренироваться на них. Чтобы потом целовать тебя, открывая все двери!
– Забыли! – тут же пошел на попятную Астер. И добавил с энтузиазмом: – Но во время следующей практики будешь учиться не только артефакторике…
Так я получила право сидеть в большом уютном кожаном кресле и читать редкости. Правда, продлилось удовольствие недолго. После полудня меня хватились и нашли.
– Бал у короля – это серьезно! – возмущалась моим поведением леди Кейд, пока Кирен занималась прической. – Ты должна была, как истинная девушка, волноваться все утро и едва не падать в обморок к обеду. А не наслаждаться чтением, забыв о главном мероприятии года.
– Я не забыла, – заметила, улыбнувшись. – Просто волноваться привыкла из-за более важных вещей.
– Например? – спросила леди Кейд.
– Из-за экзаменов, – пожала плечами я, – из-за важных проектов и будущей работы… – И, прежде чем драконица прервала меня новыми возмущениями, добавила самое важное: – А теперь волнуюсь еще и за реакцию вашего сына. Как думаете, ему понравится то, что он увидит?
Леди Кейд широко улыбнулась:
– Безусловно! – ответила она. – Только замени кулон-каплю на нить жемчуга, как договаривались.
– Не могу, – призналась я. – Ваш сын настоятельно просил оставить ее на месте. А я не хочу его расстраивать. Тем более что капля подходит к наряду.
Я думала, придется немного повоевать с миледи, но, услышав мой аргумент, она пожала плечами и согласилась:
– Тогда просто заменим цепочку. Сейчас я принесу тонкий золотой жгут. Это будет идеально.
К концу подготовки я действительно начала сильно переживать и крайне устала. А еще начала думать, насколько вообще будет уместным появляться с драконом в паре на балу? Даже захотелось притвориться больной и остаться в доме одной.