Стихия духа

– Я предупредил тебя до того, как стало слишком поздно. И выбор оставил тебе. Я лишь хотел помочь. Прости меня.

Эльф говорил совсем тихо, но не отводил глаз от жреца. Дурной поступок, ответственность за который он только что водрузил на его плечи, камнем свалился на чистую душу. Что ж, ты хотел узнать этот мир – он перед тобой.

– Я не стану тебя винить. Искать спасения для всех – моя задача, а не твоя.

– Мы едем вместе?

Растерянность, отчаяние столь явно читались на его лице, что Таали еле удержался от улыбки. Это будет веселее, чем он предполагал. Веселее и проще, если контролировать чувства, которые мог уловить эмпат. Он хотел помочь и добыть новому другу лошадь – это все, что должен чувствовать Квентин в его душе.

– Да, – наконец твердо произнес жрец. – Я смогу искупить этот грех в нашем путешествии. Эта миссия важна не только для меня.

Как всегда, достойное оправдание не заставило себя ждать. Но когда-нибудь та черта, за которой легких ответов не существует, будет пройдена и перед ними откроется бесконечный океан, где уже не будет спасительных берегов.

– Я рад, что ты со мной, брат Квентин, – мягко улыбнулся Таали.

Двое всадников – высокий, худой темноволосый эльф и низкий светловолосый жрец – в молчании удалялись все дальше от столицы.

Глава 6. Последний приют

К вечеру четверка всадников въехала в деревню. Низенькие покосившиеся деревянные домики стояли слишком редко и выглядели слишком бедно, поэтому надежда на приличный трактир растаяла на глазах. Они приближались к горной гряде, а люди старались не селиться близко к черте вечной зимы. Выжить в таких условиях для простых крестьян без магов было невозможно, но и последние обходили север стороной.

После утренней речи Газарта никто не решался начать новый разговор. Эрин больше не ловила на себе теплых взглядов Рида, да и собственного желания растопить лед у нее не возникало.

– Возможно, это последнее поселение на нашем пути. И я бы предпочла ночевать в тепле и комфорте, пока есть такая возможность, – сказала Адалия не оборачиваясь.

Рид молча повернул лошадь к ближайшему дому, в окошке которого уютно горели свечи.

Дверь открыла полная женщина преклонных лет. Несмотря на изможденный вид, она приветливо улыбнулась. Эрин не слышала ее разговора с Ридом, но уже спустя пару минут крестьянка дружелюбно распахнула двери. Даниэль подхватил поводья лошадей и увел в сторону сарая. Адалия первая шагнула внутрь, вежливо благодаря хозяйку, Эрин проскользнула за ней. А непривычно серьезный Газарт замер на пороге, задумчиво разглядывая темнеющее ясное небо.

– Я отправлю Манишу спать на печку, вот располагайтесь в этой комнате, – указала хозяйка на маленький закуток, отгороженный тонкой шторой от большой кухни, занимавшей все оставшееся место в доме.

– Благодарю вас, Лина, – улыбнулась Адалия, оглядывая четыре кровати, застеленные толстыми пуховыми одеялами. – Вы вдвоем здесь живете?

– Да, уж давно. Только я да внучка остались и целый двор птиц.

Эрин только сейчас заметила худенькую девчушку, едва достававшую ей до пояса, которая испуганно пряталась за огромной белоснежной печкой. Две жидкие русые косички растрепались и торчали в разные стороны, а шустрые голубые глазки с интересом вглядывались в пришельцев.

– Здравствуй, Маниша, – улыбнулась Адалия, поворачиваясь к ребенку. Эрин показалось, что в ее голосе скользнула грусть.