– Младший! – крикнул Румбер. – Зайди!
– В кабинет вошел адъютант и вытянулся в струнку.
– Сынок, пригласи коменданта гарнизона и готовься к отъезду на юг. У меня вещей нет, так что позаботься, чтобы они были…
К захвату островов Артем готовился основательно, он подозревал, что рабов могли убить стражники, и поэтому атака планировалась на все острова одновременно. На главный остров шавланов прибывали и прибывали сотни воинов на лодках, и они распределялись для атаки на острова. Пленных шавланов, в основном стариков, допрашивали и тщательно собирали всю информацию по островам. Сколько там рабов, сколько охраны, кто встречает пополнение и как часто меняется охрана. Всего было восемь островов, заселенных рыбаками и лагерями с рабами. Рабы работали на разделки рыбы, выращивании и обработке дурман-травы, которая давала возможность шаманам получать откровения. Из этих показаний Артем понял, что среди шавланов полно наркоманов. А чем еще могла быть дурман-трава, которую тут курили почти все? Как говорил на Земле в свое время про наркотики бригадир бандитов из их бригады – и настроение поднимет, и кино покажет.
Выдвижение должно было начаться за два часа до рассвета, когда сон самый сладкий. И еще Артем хотел провести суд над шавланами силами самих племен бывшего союза. Пусть те узнают, куда пропадали их соплеменники.
Ночь выдалась темной. Тучи нависли над болотом, и только темные хищные силуэты лодок скользили по глади воды. Стояла полная тишина. Каждый воин уже знал, чем занимались шавланы, и горел желанием отомстить. Артем был в лодке с отрядом, выдвигающимся к ближайшему острову. Его обхватывали с двух сторон. Часть воинов оставалась в лодках на случай бегства шавланов по воде. Они примерно знали расположение домов рыбаков, дома для стражников и где находится загон с землянками для рабов. Основной отряд должен был стремительно выдвинуться к дому стражи и захватить их в плен. Остальные воины шли облавой, выгоняя шавланов из домов. Сотня воинов беспрепятственно приблизилась к острову и высадилась на пологий берег. Пригнувшись, бойцы быстро направились к дому стражи. Десяток из них побежал к загону, а остальные зажгли факелы и, осветив остров, пошли вдоль береговой линии, высаживая двери хижин рыбаков и выгоняя из них не понимающих, что происходит, шавланов. Разбуженная стража сопротивления не оказала. Часовые, обкуренные дурман-травой, безмятежно похрапывали у дверей. Двоих грованы повязали у пирса, где были привязаны лодки. С рассветом остров был взят. В центре на площадке перед загоном теснились полуголые испуганные шавланы. Два десятка стражников и два десятка рыбаков с семьями.
Артем ждал, когда рассветет окончательно. Он сидел на бревне у разложенного костра и волком смотрел на шавланов. Он не знал, какое имя дать этим дикарям, потерявшим человеческий облик…
Загон представлял из себя огороженный частоколом участок острова, внутри которого были вырыты землянки. Ворота загона пока не открывали. Артем хотел при свете посмотреть на этот концлагерь. Среди шавланов было пятеро детей разного пола и возраста.
«Вот что с ними делать? – размышлял он. У кого попросить совета? Может, воспользоваться мудростью монголов? Оставить тех, кто еще ничего не понимает? Не дорос до колеса кибитки?»
Ему на глаза попалась бродящая по поселку с псами Неела. Она гнала к пленникам двух мужиков, что, видимо, успели спрятаться от облавы. Большим прутом она хлестала их по спине и подгоняла.
«Может, она что дельное подскажет?» – решил Артем и позвал девушку:
– Неела, подойди. Посоветоваться надо.
– Послушай, тут такое дело. Это племя хочется сжечь дотла, но что делать с детьми?.. Да и с женщинами? Я не могу просто так их убить…
Неела задумалась и улыбнулась.
– Надо просто узнать, что во всей этой ситуации с жертвоприношениями делали женщины, участвовали в ритуалах или еще как-то замарались во всем этом. А дети?.. – Неела на секунду задумалась, – Подростки в основном погибли, бросались с топорами на воинов, а маленьких ребятишек можешь разбросать по племенам, тут принято помогать сиротам. Или забери себе… Знаешь, что? Дай мне час, и я выясню все что нужно по поводу женщин.
Артем благодарно посмотрел на девушку и кивнул:
– Давай, иди выясняй, – он немного успокоился. Неела подала дельный совет. Остались лишь маленькие дети с матерями. Нужно было понять, разлучать их или оставить вместе. Племя странное, чуждое и в чем-то еще опасное, даже женщины смотрят по-волчьи.
Через час уже достаточно рассвело. Стало хорошо видно высокий частокол, ворота загона, и Артем направился мимо сидевших на голой земле пленников к воротам. Воины сняли брус, запирающий ворота, распахнули их, и Артем увидел худых, изможденных людей в драных лохмотьях. Они со страхом смотрели на него. Здесь были женщины и мужчины, они стояли нестройной линией у своих землянок. Артем несколько долгих секунд их рассматривал. Затем улыбнулся.
– Люди, вас освободили. Племя шавланов разбито моими войсками. Вы теперь свободны. – Он стоял и смотрел на рабов, а те молчали и только теснее сбивались в небольшую толпу. Их было четыре или пять десятков, худых избитых и запуганных.
– Не бойтесь, – вновь заговорил Артем. – Мы будем судить тех, кто вас взял в рабство. Вы можете выйти и посмотреть на своих мучителей. Они тут, перед загоном…
ebooksa