— Ты меня усыпил, — прошипела я тихо сквозь зубы, несколько нервно оглядывая собравшихся разряженных людей и натянуто всем улыбаясь.
— Хотел, чтобы ты отдохнула перед встречей, — так же тихо парировал этот гад, явно не испытывая ни малейших угрызений совести, и добавил уже серьезнее: — Внимательно осмотри присутствующих и сообщи, если увидишь ту, кто заключил с тобой сделку.
— Уверен, что она будет здесь? — отозвалась с сомнением, но послушно попыталась рассмотреть кого-то в разношерстной толпе придворных.
Но куда ни смотрела, везде натыкалась на незнакомые лица, так и лучившиеся фальшивой доброжелательностью. Бр-р…
— Вряд ли это кто-то из придворных — среди них магов такого уровня точно нет, а вот кто-то из Ваенгов мог провести ритуал подобного уровня. Они как раз в полном составе вон стоят на постаменте, смотри, какими любящими взглядами на тебя смотрят. Ставлю на мать Риссуэллы или ее тетку, — тем же шепотом уведомил меня Аркенус, сделав вид, что шепчет мне какие-то романтические глупости на ухо.
Я на всякий случай мило смутилась и украдкой бросила взгляд в ту сторону… Чтобы тут же споткнуться, узрев жажду моей скорой смерти в их глазах.
— Я туда не пойду! Они ж сожрут меня и не подавятся! — прошипела разъяренной змеей, пытаясь выдернуть свою руку из его ладони.
Но в ответ эта зараза властелинья лишь легко коснулась поцелуем моей щеки почти у самого уголка губ, прижав к себе чуть крепче. Со стороны это выглядело, должно быть, весьма мило, влюбленная пара, все дела… Вряд ли кто успел заметить, как мой острый локоть врезался в ребра их императору.
— Мы же договорились играть помолвленную пару, — возмутился он обиженно, продолжая тащить к королевской чете.
— Переигрываешь, жених! Отпусти меня, серьезно, иначе ор подниму. Я не хочу умирать молодой! Ты только посмотри на них! Да они уже представляют, как будут меня душить подушкой! Да я отвернусь только — тут же какая-нибудь гадина приласкает меня по затылку ножкой от табуретки! — я все еще шептала, не забывая улыбаться, но подозреваю, улыбка уже больше напоминала оскал, а меня медленно, но верно накрывало самой настоящей паникой.
— Тише, не волнуйся. Ари, верь мне, я сумею тебя защитить. Пока я рядом — с тобой ничего не случится, — его тихий голос прозвучал неожиданно твердо и уверенно, ему действительно хотелось верить, вот только…
— И что мне теперь, даже в туалет с тобой ходить, чтобы чувствовать себя защищенной?!
Над площадью раскатом пронесся искренний смех властелина, от которого все присутствующие замерли и казалось, вовсе перестали дышать, включая королевскую чету. Похоже, от веселящегося императора тут явно не ждали ничего хорошего. Надо бы запомнить и наконец-то узнать у кого-то непредвзятого, насколько тиранистый тиран мне достался.
А в следующий миг произошло то, отчего и мне стало нехорошо. Аркенус вдруг совсем по-мальчишески мне подмигнул и прежде, чем я успела как-то если не среагировать, то хотя бы подготовиться, опустился на одно колено на пыльную брусчатку. В его руках ярко сверкнуло в солнечных лучах кольцо с немаленьким кроваво-красным камушком.
— О, звезда моя, свет моих очей, единственная и неповторимая! — патетично взвыл он, заставив отшатнуться.
И мне бы это даже удалось, если бы Аркенус не продолжал держать меня за руку, стиснув ее, будто клещами.
— При всем честном народе, перед подданными твоего королевства, которым ты будешь править долго и счастливо, хочу во всеуслышание заявить о своем намерении взять тебя в жены! — продолжил он, пытаясь натянуть несчастное кольцо на мой палец.
Но получалось слабо в виду того, что я крепко сжала руку в кулак и с радостью съездила бы сейчас им по чьей-то властелиньей физиономии, но была больше занята спасением своих пальчиков от посягательств некоторых.
— Мы так не договаривались, — прошипела едва слышно, пытаясь безуспешно выдернуть руку, но вслух восторженно ахнула: — Ой, божечки-кошечки, как романти-ично…
— Подыграй, это защитный артефакт, — прошептал властелин одними губами и уже значительно громче: — Так сделай же меня счастливейшим в этом мире!
ebooksa