Я сразу подумала про Мандариновую беседку на берегу Пойзена. Мандариновой она называлась из-за двух каменных уточек-мандаринок, стоявших на входе. Мы со Стеллой любили гулять там – подальше от оживлённых улиц, возле спокойно текущей реки, вдоль которой росли старые ивы. Однажды Стелла сказала, что здесь «ужасно хорошо грустить». Я тогда ещё посмеялась – из-за чего ей грустить, если всё у неё складывается очень удачно?
Но вот сегодня я вспомнила про Мандариновую беседку и помчалась туда, не обращая внимания на недоумённые взгляды редких прохожих – в это время большинство горожан и гостей Солимара предпочитали отдыхать, пережидая самое жаркое время дня. Конечно, рано или поздно все узнают, что Роковая Роксана самым неприличным образом летела по улице, даже без головного убора и даже в домашнем платье, но сейчас меня это совершенно не заботило.
Заметив чей-то силуэт за резными стенками беседки, я вздохнула с облегчением и прибавила ходу, но, ворвавшись внутрь, обнаружила там не Стеллу, а какую-то влюблённую парочку. Барышня и молодой человек робко держались за руки и нежно посматривали друг на друга. При моём появлении бедняги шарахнулись в разные стороны, а барышня испуганно взвизгнула.
- Простите, - пробормотала я без малейшего раскаяния, выбежала из беседки и с отчаянием огляделась.
Где же Стелла? Куда она могла пойти?
Я пошла наугад, озираясь по сторонам, как безумная. Хотелось надеяться, что я зря волнуюсь, что по каким-то невинным причинам Стелле захотелось прогуляться одной, что… Но никакие мысленные уговоры не действовали. Сначала она поругалась с женихом, потом страдала, потом исчезла… Можно сколько угодно убеждать себя, что ничего особенного не произошло, но я знала, я видела, чувствовала, что случилось что-то страшное…
Пройдя вдоль Пойзена, я поднялась по лестнице с набережной на улицу и вышла к церкви. Туда я тоже заглянула, но привратник сообщил, что Стеллу не видел, и вообще, никто в церковь не заходил.
Остановившись возле живой изгороди, я смотрела на вьющиеся розы, но думала о сестре – где? куда? зачем?
Со стороны реки подул ветер, колыхнул кусты, и лепестки роз мягко закружились, осыпаясь в траву. В этом году погода такая жаркая… Цветы уже полностью распустились… Некоторые даже отцвели… Я коснулась пальцами чашечки цветка, и он тут же уронил лепестки, оставив лишь жёлтую ароматную тычинку.
Что-то не так… Что-то совсем не так…
Мне показалось, я должна вот-вот догадаться, в чём дело, но тут меня окликнули.
Обернувшись рывком, я увидела господина Эверетта. Он шёл ко мне, на ходу снимая перчатки.
- Что с вами, леди Розенталь? – спросил он, внимательно глядя на меня, взял мою руку в свои и поцеловал. – На вас лица нет. Надеюсь, ничего не случилось?
- Нет, - быстро ответила я и так же быстро убрала руку. – Просто ищу сестру… Вы не видели Стеллу?
- Младшую леди Розенталь? – медленно переспросил художник, продолжая не отрываясь смотреть на меня. – Конечно, видел.
- Где она? – я чуть не схватила его за отвороты уличного камзола, требуя ответа.
- В моей мастерской, - ответил Эверетт. – Я оставил её там всего пять минут назад.
- Господи! Что она там делает?! – я с облегчением перевела дух, обрадовавшись, что Стелла жива-здорова, пусть и зачем-то отправилась в мастерскую.
- Ваша сестра пришла сообщить, что вы хотите прекратить сеансы позирования, - произнёс Эверетт медленно и раздельно.
- А… да… - не сразу нашлась я с ответом. – Всё верно, мы говорили об этом. Прошу прощения, мне надо было сказать вам самой, но столько всего произошло…
ebooksa