Роковая Роксана

- Господи, какая нелепость! – взорвалась я, даже всплеснув руками. – Это была шутка! Харальду тогда ещё не было восемнадцати! Он и жениться-то не мог!

- Вот именно, - поддакнул граф. – Мне рассказали, что ваш отчим оттрепал его за ухо и вставил из дома…

- Ничего подобного, - возразила я с жаром. – Да, Аделард тогда немного погорячился, но ничьи уши не пострадали. Потом Харальд сам смеялся над этим, а через месяц начал ухаживать за Стеллой. Они танцевали на моей первой помолвке.

- Ему даже семнадцати не было? – очень нехорошо усмехнулся граф. – Какой интересный мальчик. Значит, он захотел вас, не получил, потом начал ухаживать за вашей сестрой, и тут умирает ваш жених. Всё верно?

- Из ваших уст это звучит необычайно гадко!

- Зато очень похоже на правду. Да, Роксана?

Я замерла, чувствуя себя бабочкой, которую энтомолог пришпилил булавкой, и сказала:

- Про вас тоже много чего говорят, милорд.

- Обо всех говорят, - кивнул он равнодушно. – Но не всегда неправду. Знаете, что говорят про вашего отчима?

- Похоже, вы собирали сплетни по всему Солимару, - заметила я.

- Не было в этом необходимости, - ответил граф. – Они тут витают в воздухе.

- Витают вместе с Бэдфордами? Это ведь их вы расспрашивали?

- Неважно, кого я расспрашивал, - граф поставил палец против имени отчима, - но многие уверены, что ваш отчим испытывает к вам совсем не отеческие чувства.

- Это было бы странно, - пожала я плечами. – Он мне не отец. И не обязан любить меня, как дочь. Но Аделард всегда относился ко мне и к Стелле с уважением, очень тепло… Такие слухи – они оскорбительны. И не соответствуют действительности.

- Рад это слышать, - согласился граф. – Но, признаюсь, я первым делом заподозрил именно его…

- И ошиблись!

- В моей практике, - продолжал он, будто меня не услышал, - чаще всего бывало так: если пострадала жена, то виноват муж. Ну а если страдает падчерица, то чаще всего виноват отчим.

- Какая у вас мерзкая практика, - не смогла я промолчать.

- Какая есть, - философски ответил королевский эмиссар. – Сначала я подозревал, что дело в деньгах…

- В деньгах?!