Роковая Роксана

- Мама хочет, чтобы я сделала букли! Ты только подумай – букли! Да их носили три сезона назад, они уже невозможно устарели. Я хочу… - и она пустилась в пространные объяснения, какие хочет локоны и украшения для волос.

Я кивала и даже поддакивала, но не понимала и половины того, что говорила мне сестра. Встреча с художником оставила неприятный осадок. Что-то скребло на душе, что-то беспокоило… Или я была так расстроена выходкой графа Бранчефорте и его предстоящим визитом?..

Глава 9

- Рокси! Прочь мрачное выражение лица! – скомандовала мне мама. – Граф вот-вот появится, ты выглядишь великолепно, но где улыбка?!

- Как представлю, что нам сидеть в саду, когда льёт дождь… - начала я, но мама решительно меня перебила.

- Ну и что, что дождь? – воскликнула она. – Весь сад будет напоён свежестью. Аделард уже натянул тент, так что нам будет сухо и уютно.

- С ума сойти, как сухо и как уютно, - проворчал отчим.

Он как раз вернулся после натягивания тента, мокрый до нитки.

- Тебе надо переодеться, - заботливо сказала мама. – Поторопись, скоро должен появиться милорд Бранчефорте.

- Если он появится в моё отсутствие, можете сказать, что я заработал воспаление лёгких и умер, - сказал отчим, доставая из кармана носовой платок, чтобы промокнуть лоб, и обнаруживая, что платок тоже мокрый насквозь. – Тогда мне не надо будет возвращаться под этот проклятый дождь.

Я прикрыла ладонью рот, скрывая улыбку.

- Кстати, - мама проводила недовольного отчима взглядом и обернулась ко мне, - ты давно не разбирала почту. Накопилась целая корзина писем. Я же говорила, что в корреспонденции самое главное – система. Запустишь – и придётся сидеть целый день, чтобы всё перечитать. А вдруг там что-то срочное и важное?

- Что там может быть срочного? – я закатила глаза. – Одни и те же стишки, одни и те же слова. Такое чувство, что они списывают друг у друга. Как ленивые ученики.

- Не будь такой строгой, - нежно поругала меня мама. – Не все обладают талантом обольщения посредством писем. Но мальчики стараются. Цени. Особо старательного можно и поощрить. На маскараде, например. Послушай, - забеспокоилась она. – А твой костюм не слишком мрачный? Что-то я не подумала… Чёрный… Ты, действительно, хочешь пойти в чёрном?

- Сти будет Белой Розой, а я – Чёрной, - спокойно сказала я. – Это будет интересно и красиво.

- Да, красиво… - с сомнением произнесла мама, а потом утешилась: – Впрочем, ты ослепительна даже в чёрном. И пока не пришёл наш дорогой гость, ты вполне можешь заняться письмами, - и она торжественно поставила передо мной корзинку, до отказа набитую конвертами.

Судя по тому, что корзинка совершенно неожиданно стояла за напольной вазой с цветами, это был очередной мамин план.

- Уместно ли заниматься этим, когда вот-вот будет гость? – запротестовала я.

Мне совсем не хотелось именно сейчас разбирать письма. После первых десяти корзинок с любовными посланиями это, как-то, приедается, да и я хотела обдумать, что скажу графу при встрече. А поговорить нам есть о чём.

Но мама была неумолима.