Жюль вернулся к сестре красный от волнения.
— Отлично! — подбодрила она его.
— Я думал, умру от страха, — признался Жюль. — Сейчас они попробуют оставшиеся блюда, а потом объявят победителей.
После последней пробы месье Форсетти объявил:
— Пока судьи совещаются, предлагаю участникам состязания попробовать блюда друг друга.
— Я и кусочка проглотить не смогу, — зашептал Жюль. — У меня от волнения ничего в горло не полезет.
— Жюль! Не плачься! — Клер взяла его под руку, и они вместе с остальными участниками прошли к столу.
Девушке пришлось ждать, пока мужчины перепробуют блюда друг друга. Кроме нее была только еще одна женщина — помощница месье Ревеле, его собственная жена.
Она протянула Клер чистую ложку и сказала:
— Победа, несомненно, достанется месье Рейву. Это состязание и затевалось-то лишь ради него. Все должны это понимать.
— Не знаю, — Клер покачала головой. — Я надеюсь на честное судейство.
— Надейтесь, — усмехнулась мадам Ревеле.
Представленные на конкурс блюда были великолепны. Но в каждом Клер подмечала какое-то несовершенство — в этом передержано ореховое масло, и это добавило горечи чуть больше, чем нужно. В этом супе использовали клейкий непропареный рис, и он уничтожил вкус бульона. В этом… Настала очередь биска, приготовленного Ренье Равелем, и девушка глубоко вздохнула, словно ей предстояло серьезное испытание, а не просто проба супа. Первая же ложка поразила ее. Море, сверкающие анемоны, струящийся по ветру шелк — вот что было в этом блюде. Шелковистость, нежность и… сила. Этот вкус покорял, подчинял, лишал воли.
Клер закрыла глаза, наслаждаясь.
Додумался использовать креветочные панцири… Смело. Очень смело. И превосходно. Можно понять досаду мадам Ревеле, но остальные блюда не шли ни в какое сравнение с биском. Разве что… ее собственный луковый суп!
От легкого прикосновения, девушка встрепенулась. Рядом, чуть задев ее плечом, прошел Ренье. Короткий взгляд, смешливые искры в синих глазах… Клер покраснела до корней волос и поспешила отойти от стола. Нахал! Знает свою силу и кичится ей! Но победитель еще не известен!
— Сейчас объявят, — подошел Жюль и сжал руку Клер.
— Победители первого этапа, — объявил месье Форсетти в рупор, — месье Рен Рейв и месье Жюль Лефер! Второй этап конкурса завтра! Тема — второе блюдо! Благодарю всех за участие!
У Клер подкосились ноги, и Жюлю пришлось придержать ее за талию.
Шум на площади поднялся такой, что приходилось кричать, чтобы услышал стоявший рядом.
ebooksa