Клер замерла, как громом пораженная этим предательством.
Что касается судей — все трое, включая месье Форсетти, попросту онемели. Месье Винсент покраснел, как рак, он вынул из кармана ужасный лиловый платок в желтую клетку и вытер вспотевший лоб.
— Что за дурацкие шутки вы вздумали устроить на финале? — обрел, наконец, дар речи месье Форсетти.
— Это не шутки, — произнес Жюль, опустив глаза. — На самом деле, я — совершенно никчемный повар, а бушон прославился только благодаря моей сестре. Она выучила все рецепты нашего деда и была шефом.
— Немыслимо! — только и произнес месье Бертран. — Немыслимо!
— Что происходит? — спросил король из своей ложи. — Какие-то проблемы, шеф Лефер?
— Это скандал! — грозно провозгласил Форсетти, буравя Клер взглядом.
— Простите, но я больше не желаю участвовать в этом фарсе, — Жюль поклонился королю и королеве, судьям, а потом развязал фартук и передал его Клер. Та машинально взяла его, прижав к груди. — Всего доброго, месье, — и Жюль преспокойно покинул площадь. Толпа расступилась и поглотила его.
Несколько секунд Клер еще видела — к нему бросились сразу десятки зевак, расспрашивая, толкаясь, но вот он пропал из виду, а она осталась. Осталась совсем одна.
— Скажем, что Лефер признал поражение и выбыл по собственному желанию, — торопливо говорил месье Винсент.
— Да, это лучший выход, чтобы избежать скандала, — согласился месье Ансельм.
Ему вторил и месье Бертран, а месье Форсетти напыщенно заявил, что ему стыдно перед их величествами за испорченный конкурс.
Все они говорили так, как будто Клер не было рядом.
Она стояла возле них, все еще не веря, что свершилось самое ужасное, и комкала в руках фартук Жюля. Вот так предать ее… при всех… на последнем рывке…
— А вы что здесь делаете, мадемуазель? — соизволил, наконец, заметить ее месье Форсетти. — Чтобы духу вашего здесь не было! Какой позор! — он снова смерил ее брезгливым и презрительным взглядом. — От этих провинциальных девиц всего можно ожидать!..
— Я не сделала ничего, — сказала Клер, и голос ее, сначала звучавший хрипло, постепенно окреп, — ничего такого, что позволяло бы вам осуждать меня и смотреть с презрением. Вас послушать, так готовить женщине столь же неприлично, как быть гулящей!
— Мадемуазель! — воскликнул шокированный месье Винсент.
— Господа, господа! — призвал всех к спокойствию месье Ансельм. — Мы не должны выходить за рамки приличий…
— Что там у вас происходит, Ансельм? — снова позвал король. — Мы хотим знать!
— Небольшое недоразумение, сир! — отозвался королевский распорядитель с фальшивой улыбкой.
ebooksa