– Простите! – Кати бросилась мне в ноги, схватившись за подол платья. – Простите, ваша светлость!
– Встаньте! – брезгливо поморщилась я. Ее красное платье на светлых полах зала смотрелось как кровавое пятно.
– Графиня Лиастр! – Голос монарха заставил даму вздрогнуть. Шатаясь, она поднялась на ноги. – Покиньте дворец. Вам больше не рады при нашем дворе.
Поспешно сделав реверанс, она все же бросила на меня злой ненавидящий взгляд. Я же больше не испытывала к ней ничего. Как говорил мой отец, в жизни главное – не победить любыми средствами, а вовремя отступить, чтобы накопить силы для сокрушительного удара. Увы! Бывшая любовница моего супруга этого не знала.
– Знаете, леди Кати, в чем-то вы правы. Подобное платье вполне подошло бы графине, но герцогиня Каррская достойна лучшего! – произнесла я, а потом тихо шепнула: – Хоук, пора!
И в зале погасли все магические светильники, погружая все пространство в непроглядную тьму. Я чувствовала, как с потолка опустились шелковые полотна, отрезая от меня придворных. А ласковые невидимые руки принялись спешно расшнуровывать платье.
Поднялся гвалт, но снова мощный голос короля заставил всех замереть:
– Сохраняем спокойствие и не двигаемся! – И уже к кому-то обращаясь, добавил: – Что происходит, Тибр?
Что ответил ему загадочный Тибр, я не слышала. На меня опустилось легкое платье, в котором дышалось намного легче, чем в яркой броне Кати Лиастр. Права Мадлен. У каждой женщины есть свое платье. И сейчас на мне было мое. На голову опустилась изящная диадема, а шею обвило ожерелье. Огромный камень Аталанов – каплевидный розовый бриллиант – покоился на моей груди, придавая уверенности.
– Вы готовы, хозяйка Сэмми? – промурлыкал Хоук.
– Я готова! – тихо ответила я.
Полотна исчезли, а в зале вспыхнули тысячи магических светильников, заставляя людей зажмуриться. Я сама еще с трудом различала что-либо вокруг, привыкая после тьмы к свету, а мою талию обвили знакомые руки младшего из драконов.
– Моя девочка! – выдохнули куда-то в макушку. – Живая!
– И целая! Пока! – пискнула я, когда объятья стали нестерпимо крепкими.
– Прости… – прошептал герцог и чуть отстранился.
Он посмотрел на меня, его лицо стало удивленным и восхищенным одновременно. Отмерли придворные, по залу прокатился восторженный гул. Маркиз Дуоли, шокированный и ошарашенный, взирал на меня, как на сошедшую с небес святую семерку.
– Леди Саманта Аталан? – подняв бровь, поинтересовался дракон.
– Леди Саманта Карр! – с вызовом ответила я, вкладывая свою руку в его. – И меня это вполне устраивает.
– Правильный ответ, малышка, – усмехнулся герцог и повел меня к трону.
Лобовая атака порой наиболее действенный метод получить информацию, и супруг им владел в совершенстве, без труда узнав все, что ему необходимо. Он шел и улыбался. Ящерица! Что с него взять? А я… Мне было просто хорошо рядом с ним.