Он достал небольшую коробочку. В ней оказалось кольцо с великолепной каплевидной жемчужиной, обрамленной небольшими бриллиантами. Элион медленно надел его на мой палец.
– Прими от меня этот первый подарок, дорогая жена, – произнес он и прикоснулся теплыми губами к моим пальцам. – В знак моего глубокого уважения, признательности и надежды…
Волна жара прокатилась по руке, шее и опалила щеки, заставив смущенно опустить глаза. Я прекрасно поняла, о какой надежде идет речь. Обещанный десерт не давал муженьку покоя.
Кольцо действительно выглядело потрясающе, а золотой ободок не холодил кожу, а, наоборот, обжигал ее, не позволяя ни на секунду забыть о дарителе.
– Благодарю вас, милорд, – почти прошептала я, тронутая его вниманием.
– Элион.
– Что? – подняла взгляд на дракона.
– Когда мы одни, называй меня по имени. – Возразить хотелось. Очень. Ровно до того момента, когда герцог хрипло и едва слышно добавил: – Пожалуйста…
Вот же… ящерица!
– Его сиятельство герцог Карр с супругой! – объявил церемониймейстер.
Ах, совсем как в замке отца на балах, на которые по малолетству меня, к великому сожалению, не допускали, что не мешало резвой Саманте Тайлер подглядывать и подслушивать. В общем, заниматься совсем неподобающими дочери графа вещами.
– Готова? – тихо шепнул муж, ободряюще погладив свободной рукой мою ладонь, лежащую поверх его локтя.
Готова? К балу? Он, верно, шутит! Любая девушка аристократического происхождения готова к своему первому балу с рождения, а я, между прочим, еще и полдня на прихорашивания потратила, столько мук вытерпела. На мой нетерпеливый и негодующий взгляд дракон ответил улыбкой и повел в зал. Лакеи распахнули огромные двустворчатые двери, и на миг закружилась голова. Я едва заметно покачнулась, но супруг поддержал и смело зашагал дальше.
Зал был огромен, высок и сказочно прекрасен. Живые вьющиеся цветы украшали массивные колонны, уходящие куда-то вверх, где тысячи разноцветных магических светильников горели так ярко, что слепили глаза. Широкая ковровая дорожка тянулась от дверей до пологих ступеней возвышения, наверху которого стоял массивный трон. Чуть пониже расположились два пока пустующих кресла. Явно для нас, ибо встречали чету Карров с помпой.
Вдоль дорожки выстроился живой коридор из придворных. Они стояли так близко, что нос улавливал многообразие ароматов духов, одеколонов и парфюмерных притирок. То и дело слышался шепот, разобрать который я даже не силилась. Элион вел меня медленно и как-то очень торжественно. Если бы наша свадьба не состоялась столь спонтанным и печальным образом, я бы даже подумала, что он хвастается молодой женой перед всеми этими господами. Я же гордо вскинула голову, а плечи расправила так, что даже заломило лопатки.
– Какое на ней платье… – донесся до меня женский голос.
– Сама Мадлен взялась пошить юной герцогине весь гардероб, – вторил ему другой. – А баронесса Лонгвиль вызвала неудовольствие леди Саманты.
– Так и надо этой старой сплетнице! – ответил собеседнице первый голос, а я еле сдержала улыбку, продолжая свой путь.
– Ох, какие на ней сапфиры, – почти взвизгнула молоденькая придворная. Ее степенный кавалер шикнул, а потом вдруг поведал:
– Говорят, последний раз их надевала прабабка нынешнего короля.
ebooksa