– Я сам в состоянии потанцевать со своей прелестной супругой, брат! – И глаза Элиона полыхнули. Теперь точно все подумают, что младший дракон просто приревновал.
– Ну что ж, не буду настаивать, брат, – ответил король и устало облокотился на спинку.
– Лорд Дуоли, – обратилась я к маркизу шепотом, уже следуя за мужем, – прикажите подать его величеству горячего вина с травами!
Терри услышал, кивнул и тут же стал давать указания лакеям.
Как только мы оказались в центре зала, зазвучала дивная мелодия. Этот танец я знала. Его обожала моя мама и часто в паре с отцом демонстрировала мне па, когда малышка Сэмми Тайлер только осваивала премудрости танцевальных движений. Элион двигался безупречно, увлекая меня за собой. После первого круга рядом с нами закружились другие пары, и я совсем успокоилась, полностью положившись на супруга.
– Что с королем? – задала чрезвычайно волнующий меня вопрос. Почему-то думала, что муж промолчит или отшутится, а он…
– При последнем прорыве неудачно задело. Уже перед самой гибелью последний червь достал его. Тарку хорошо бы обратиться, ибо ипостась дракона излечивает любой недуг, любую рану, но оборот у него проходит настолько трудно, что он вынужден терпеть боль, избегая более сильной.
Я снова бросила взгляд на монарха. Маркиз как раз подавал ему дымящийся кубок. Терри улыбался, что-то шутливо отвечал на гневные реплики короля, но в синих глазах было лишь беспокойство. Я тоже улыбнулась, когда Тарк сделал первый глоток, а потом взглянула на мужа. Элион кружил меня в танце, прижимая так крепко, что это было на грани приличий, но отчего-то совсем не беспокоило. Глаза его сияли, обволакивая теплом, заботой и нежностью. И хотелось, чтобы эти прекрасные мгновения никогда не заканчивались.
Первый бал, первый танец и мужчина, который волею судьбы станет первым и единственным в моей жизни. Что ж, не самый худший расклад. Элион мне симпатичен. Нет, он мне нравится, причем с каждым днем все больше. Возможно, симпатия росла параллельно с тем, как возрастало мое уважение к драконам. В жизни очень важно понять, прежде чем принять, осмыслить и все разложить по полочкам. Герцог стал моей полочкой. Он стал мне так же необходим, как и я ему. Почему? Да потому, что перед нами стояла простая, совсем незатейливая задача – выжить. Вокруг нас веселятся, танцуют, смеются, за стенами дворца тоже кипит жизнь. И все это зависит от нас: от меня и от него. Ах да. Еще от двух мужчин, находящихся сейчас на тронном возвышении. С драконом, пусть и ослабленным, все ясно, но и Терри я со счетов не сбрасывала. Даже толика крови Аталанов сможет склонить весы в нужную сторону.
– Сэмми… – прошептал герцог, склоняясь над моим ухом. – Расслабься и получай удовольствие. Это твой бал.
Мой. Кто же спорит? И близость Элиона мне приятна. Только почему-то расслабиться совсем не получалось. Словно мешало что-то.
Случайно повернула голову и натолкнулась на полный ненависти взгляд кошачьих глаз. Поддерживаемая тучным кавалером, рядом кружилась Кати Лиастр. Красное, расшитое рубинами и бриллиантами платье выглядело богато, роскошно, но все же проигрывало синему, в котором сейчас была я. Грудь дамы едва не выпрыгивала из экстремально низкого выреза, куда не отрываясь смотрел ее партнер по танцу, на глазах краснея и покрываясь потом еще больше. Шею графини обвивало ожерелье из весьма крупных камней. Такие же рубины блестели в ушах и на запястье. Что ж, она весьма достойно вышла из ситуации. Впрочем, именно это и предсказывал Терри, равно как и ее появление на этом балу.
Элион тоже увидел Кати и напрягся. Едва его теплый взгляд коснулся дамы в красном, как тут же заледенел. Он посмотрел на короля. Что сказать? И я последовала примеру супруга. Монарх выглядел много лучше. От горячего вина его щеки порозовели, а глаза заблестели. Он явно знал, чем вызван негодующий взгляд брата. Более того, нетрудно догадаться, с чьего молчаливого согласия графиня все же появилась на балу. И я… Я была благодарна ему за возможность отстоять свою честь. Честь Тайлеров, Аталанов и Карров. А заодно и воплотить в жизнь то, что мы так тщательно планировали с Терри. И даже больше того. Намного больше.
Глава 19
Танец закончился, начался новый. Но дракон больше не танцевал. Он, смерив неприязненным взглядом брата, повел меня к креслам, стоящим на широкой ступени возвышения перед королевским троном.
Я всем существом ощущала ненависть Кати. Супруг пребывал в бешенстве, судя по тому, как сильно он стиснул мой локоть. Но стоило зашипеть, хватка тут же ослабла. Дракон даже пробормотал какие-то слова, очень похожие на извинения, но тянуть не перестал.
– Нам нужно поговорить! – прорычал он брату, усаживая меня на одно из кресел.
– Нужно, – спокойно отозвался Тарк. – Чуть позже. Сейчас время Саманты.
Элион обвел взглядом зал. Бал продолжался, но перед троном уже выстроилась череда придворных, которые желали представиться юной герцогине.
Я с тоской посмотрела на танцующих. Пары двигались под чудесную музыку, улыбались, кружились. Подобная радость мне как герцогине Каррской была фактически недоступна. По этикету напрямую пригласить меня мог лишь придворный статусом не ниже супруга. Значит, только король. Но об этом не могло быть и речи. Ему сейчас вообще не на балу сидеть нужно, а в постели лежать с грелкой в ногах и кучей снадобий на туалетном столике. Правда, существовала вероятность, что какой-нибудь отчаянный смельчак отважится испросить у самого дракона позволения потанцевать с его женой. Стало смешно. Даже улыбку не смогла сдержать. Вряд ли здесь присутствует самоубийца. Испепеляющий взгляд герцога, которого удостаивался каждый подходящий к нам мужчина, говорил сам за себя.