Справа от меня оказалась дама лет пятидесяти, но очень хорошо выглядящая. Волосы у неё были серые, уложенные в сложную высокую причёску.
— Толстова, — представилась она, слегка наклонившись ко мне. — Елена Андреевна. Рада, что вы приняли приглашение, маркиз. Давно хотела с вами познакомиться.
— Николай Семёнович, — ответил я, поклонившись. — У меня с вашим кланом не задались отношения.
— Да, я наслышана. Кажется, это в прошлом?
— Очень на это надеюсь. Я никогда и не стремился испортить с кем-либо отношения. На, кажется, есть люди, имеющие зуб на мой род. И, поскольку, он вот уже некоторое время представлен мною в единственном лице, приходится отдуваться.
—
— Уверен, не все перевелись.
— Судьба была весьма милостива, избавив вас от большей части врагов, — видимо, моя соседка решила развить эту тему.
Что ж, ладно. Почему бы и нет?
— Не устаю её за это благодарить, — сказал я, подцепляя вилкой кусок холодной буженины.
— Ходят слухи, что дело не только в ней, маркиз.
— Неужели? И что же говорят люди?
— Уверена, вы и сами знаете.
— Что я приложил к этому руку?
— Возможно, даже обе, — улыбнувшись, Толстова сделала большой глоток из своего бокала. — Не волнуйтесь, я не собираюсь вас допрашивать. Хотя, кажется, кое-кто из моего клана тоже пострадал. Меня больше интересует, зачем вы здесь.
— Пришёл поглядеть на людей, да себя показать.
— Решили влиться в высший свет?
— Думаю, самое время.
Толстова кивнула.
— Вы нашли одну жену. Ищете вторую?