— Подожди, Эршаль, мы должны понимать чувства молодого Ванштейна, — благодушно сказал Дариус и перевёл взгляд на Фозаха. — Более того, Лэнделл был бы горд твоим поступком. Придти во дворец, бросить мне такое в лицо перед всеми гостями, ты довольно смел, — кивнул Дариус. — Только вот, это не отменяет измены твоего отца. Однако, раз уж ты здесь, я объявлю всем: слушайте, народ, — обратился он ко всем присутствующим. — Отныне род Ванштейнов прощён. Твой сегодняшний проступок я тоже прощаю, Фозах. Закопаем же топор войны!
— Отказываюсь! — провозгласил Фозах. — Топор войны будет закопан лишь после смерти одного из нас! Прими вызов на дуэль, Дариус! Как гласят традиции: раз в три года наместник обязан принять его!
— Что? О чём ты? Дуэль? — приподнял бровь Дариус в полном возмущении. — Традиции варваров давно канули в лету, юнец! Так что не глупи и возвращайся к себе домой. Я порядком устал от твоего вида, гнусный мальчишка. Музыканты, продолжайте играть! А вы, — обратился Дариус к арканитам. — Выведите их. — скомандовал он, решив просто-навсего проигнорировать вызов от Ванштейна. Ни к чему ему эта дуэль. Не то, чтобы он боялся сразиться, всего лишь не желал рисковать.
Внезапно старец, стоявший позади Фозаха, громко стукнул посохом о пол и снял капюшон:
— Как смеешь ты игнорировать многовековые традиции, наместник! — голос Марона был подобен грому. Да ещё и полон брезгливости и поучения.
Люди обратили внимание на его одежды, а после и лицо:
— Кто этот старик?
— Разве это не Марон Тёмный...
— Бывший придворный маг...
— И правда он...
Дариус так же не сразу узнал его и произнёс:
— Марон Тёмный? Что ты забыл здесь?
— Сопровождаю исполнение заветов былых королей! — хмыкнул старец с гордостью.
— Ещё один глупец, — стиснул зубы Дариус. — Неприятно это говорить, но тебе не место здесь, Марон. Ты нарушил запрет изучения магии тьмы, забыл?
В этот момент Аполлон сделал теневой прыжок, и медленно вышел из дымового облака прямо подле одного из столиков. Там стояла троица аристократок. Он так плавно вышел из дыма, что барышни даже не испугались. С лёгкой улыбкой он взял бокал с вином:
— Угощусь, если вы не против, милые леди.
— Вы — Аполлон? — спросила юная рыжая бестия, пожиравшая его взглядом.
— Точно! Я вспомнила где видела вас! — воскликнула её подруга. — На церемонии награждения!
— Было дело, — хмыкнул он, находясь под взором всей толпы аристократов, понимавших, что юноша наглядно использовал магию тьмы, показав тем самым, что герой войны кастует запретную магию! А ведь ещё вчера его награждали на главной площади столицы! Да и приглашение на данный пир он тоже имел, что противоречило заявлению Дариуса покинуть старику Марону мероприятие.
— Давайте где-нибудь присядем? К примеру, там, — указал Аполлон на те самые ступени, с которых совсем недавно спускался Дариус со свитой.