– Но на тебе подобного я не видел. Не хочешь, чтобы Ноябрь тебя охранял? Он ведь и твой месяц, – продолжает Исай.
– Не то чтобы не хочу. У меня было три, и все я потеряла. Я никогда ничего не теряю, но те обереги куда-то исчезали на второй или третий день. Алёна после пропажи третьего испугалась, говорила, что это Декабрь их крадёт, желая до меня добраться, – я вяло улыбаюсь, вспоминая нянины причитания. – Я решила, что пусть тогда Декабрь забирает то, что ему удалось украсть, но больше носить их не стала.
Исай приподнимает бровь, раздумывая над моим объяснением. Мало кто шутит, говоря о Декабре, но я считаю, что мне можно, раз уж он меня «отверг». Исай тянет руку к моему луку, и я позволяю взять оружие, наблюдаю, как молодой князь первым делом внимательно проверяет тетиву. Непроизвольно улыбаюсь его заботе.
– Хорошее оружие, – хвалит он, рассматривая резьбу на плечах лука. – Кто тебе его выбрал?
– Илья.
– Илья? – переспрашивает князь, лишь спустя мгновение во взгляде появляется понимание. – А… конюх.
– Друг, – недовольно отрезаю я.
– Необычный конюх, что и не конюх вовсе, – с мрачной усмешкой бормочет он, игнорируя моё заявление.
– Считаешь, что звание князя делает тебя лучше?
– Напротив, – честно признаётся Исай, чем удивляет меня. – Я младший князь, и это значит абсолютно… ничего. Это делает меня… никем на фоне умного, спокойного и благородного старшего брата.
Я рассматриваю Исая внимательнее, вглядываюсь в напускное безразличие, под которым кроется хоть небольшая, но точно обида.
– Ты не любишь Владимира? – напрямую спрашиваю я.
– Люблю. Он же мой брат, – как-то заученно отвечает тот, продолжая рассматривать резьбу на луке. Мне знаком этот тон, я сама много раз отвечала подобными заученными фразами. Говорила, что люблю сестёр, хотя наши отношения не близки даже к хорошим.
– Ты завидуешь старшему брату, потому что он старший?
Исай наконец переводит всё внимание с оружия на меня.
– Младшие всегда завидуют старшим, разве нет? – уклончиво отвечает он. – Этой эмоции подвержены все. Вспомни историю двенадцати месяцев.
– Ты про Ноябрь и Декабрь? Думаешь, Ноябрь пошёл против Декабря, завидуя его старшинству? Ведь Ноябрь идёт первее Декабря…
– Ноябрь хоть и первее идёт, но он младший среди осенних братьев, а Декабрь старший среди зимних.
Я задумчиво смотрю на голые ветви нескольких клёнов позади нашего двора. В воздухе стоит привычный запах сырой земли, но ветра сегодня нет. Несмотря на затянувшие небо серые облака, погода кажется обманчиво тёплой.
– Нет, я не думаю, что все младшие завидуют старшим, – не соглашаюсь я. – В чём-то старшим тяжелее. Они идут впереди, расчищая дорогу для остальных. Я никогда не завидовала Василисе или Мире.