– Захватил, как и большую часть провинции Запада, – спокойно ответил Эйден, вставая рядом со мной.
– Что это за дым и где жители?
– Жители меня не особо волновали. Я не стремился мстить людям, их жизнь и так коротка. Не успеешь глазом моргнуть – уже старое поколение мертво, а на смену ему пришло новое. Поэтому я приказал солдатам не останавливать желающих убежать. – Эйден откинул светлые волосы назад, а потом и вовсе убрал за ухо, когда прядь выпала вперёд из-за ветра. – Тех, кто не захотел бежать, эвирцы либо убили, либо взяли в плен.
Пятый Дракон находился в теле одного из тех самых эвирцев, но упоминал их отдельно, не желая причислять себя к ним. Похоже, он с эвирцами лишь до тех пор, пока они ему удобны. Я выслушала объяснение молча, не решившись спросить о детях и стариках. Где молодые девушки, мне примерно было ясно. Одну он убил прямо на моих глазах, и неизвестно, сколько их у него ещё.
– Меня интересует исключительно земля – владения моего брата. Отобрав её, я его опозорил. Спровоцировал на то, чтобы он вылез и встретился со мной лицом к лицу. А дым, – Эйден указал подбородком в сторону мрачного пейзажа, – это солдаты императора пытались отбить Шилин. Они так долго тянули, что я уже отозвал войска из большей части провинции обратно к этому городу. И тут ваш император всё-таки решил, что надо отбить территорию.
Я скрыла ликование, сохранив отстранённое выражение лица, только дыхание едва заметно сбилось. Теперь я приметила движение на улицах Шилина, но все солдаты были далеко, и судя по расслабленности Эйдена – все они были эвирцами.
– Либо ваш император прощупывал нашу защиту, либо он по глупости считает, что город можно взять малочисленным отрядом под покровом ночи, – криво усмехнулся Пятый Дракон, безжалостно кромсая мою вспыхнувшую надежду.
– Что ты сделал? – бесцветным голосом спросила я, видя, что город никто не атакует.
– Я их всех подорвал, – тем же ровным голосом ответил Эйден, бросив на меня короткий взгляд, будто был удивлён моим глупым вопросом. – У меня хватит пороха, чтобы избавиться ещё от очень многих.
– Откуда у тебя столько пороха?
– Селитра. Ты когда-то упомянула, что часть земли Эвира безжизненна, якобы даже из-за меня. – У него вырвался тихий смешок, но я промолчала. – Однако на территории Эвира оказались обширные залежи селитры. Я решил, что нечего добру лежать без дела.
– Ты ужасен.
– Наверное. Но ничуть не меньше, чем остальные драконы. Неужели ты решила, что я – гадкий утёнок в помёте? Думаешь, я один такой, а остальные драконы ваши защитники? Раньше тебя пичкали ложью, но после всей рассказанной правды ты сама себя продолжаешь ей охотно кормить, – вначале он насмехался, а под конец его тон стал раздражённым.
– Если они такие плохие, то стань лучше своих братьев! – сорвалась я, резко повернувшись к Эйдену. – Прекрати эту войну! Отпусти всех, может, ещё есть возможность подписать мирный договор с императором.
На несколько секунд я понадеялась, что смогу убедить его прекратить разрушения. Недаром он со мной разговаривал, делился мыслями, словно ему было важно, чтобы его услышали.
– Я уже лучше. Ты даже не знаешь, что сотворили мои братья! У них было время исправить ситуацию, но они не захотели! Предпочли забыть, выбрав лёгкий путь! – рявкнул Эйден, едва сдерживаясь от оскала. – А если ты видишь во мне злодея, то с чего решила, что мне это не нравится?! Я пытался отпугивать людей от своей территории минимальными жертвами, а в ответ они прокляли меня!
Я промолчала, не зная, чем возразить. Мне показалось, что есть ещё что-то неизвестное в их истории. Что-то действительно важное, о чём Эйден вспоминает и моментально выходит из себя.
– Зачем ты привёл меня сюда? – сменила я тему.
Я сникла, ощутив усталость от спора, в котором заведомо проигрываю.
– Чтобы проверить свою догадку и заставить моего брата и твоего любимого хранителя помучаться.