– Откуда тебе знать, что Раян жив? Ты видел его?
– После того дня не видел. Однако я знаю, что он жив. – Губы Эйдена дёрнулись, обнажив зубы в злой и самодовольной ухмылке. Я передёрнула плечами от холодного порыва ветра, забравшегося под плохо согревающую накидку.
Пятый Дракон указал рукой на серые небеса, те практически почернели на северо-востоке.
– Бури. Так я знаю. Мой оранжевый брат несдержан, и погода вторит его настроению. Так было всегда.
Я с сомнением оглядела небосвод. Меня такое доказательство мало утешало, хотя я очень надеялась, что Эйден не выдумывает, и хотя бы Раяну удалось выжить. Могут ли эти тучи намекать на то, что хранитель где-то на севере? Возможно, он рядом с императором? Было бы логично отправиться именно туда и попросить помощи.
– Он же твой брат, почему ты желаешь убить хранителя его души?
– Ты ошибаешься, Наён, – с тошнотворно-приторной заботой опроверг мою догадку Эйден. Я не дёрнулась, когда он подошёл ближе и откинул мои волосы с плеча, открыв шею. – После смерти твоего хранителя дракон выберет новое тело. Если честно, я желаю своему брату длинной, а ещё лучше, бесконечной жизни в теле Раяна, чтобы я мог мучать его десятилетиями, давая почувствовать то же, что ощутил я.
Горло сдавило, и я тяжело сглотнула. Его ненависти не было конца. Эйден встал позади, вроде бы аккуратно положил ладони на мои плечи, но стоило ему сжать пальцы, и я не смогла даже двинуться.
– Для чего ты меня сюда привёл? – вновь спросила я, но в этот раз очень тихо, боясь услышать, что именно он хочет проверить, а самое главное, как.
Молодой король наклонился и прижался своей щекой к моей, практически обнял меня, а я усилием воли осталась стоять как изваяние, тоскливо глядя на северо-восток.
– Хотел уточнить, насколько вы с ним связаны, – ласково прошептал Эйден, проводя носом по моей скуле.
– Мы никак не связаны, – так же тихо возразила я.
– Разве ты не хочешь узнать наверняка?
– Разрешишь мне уйти, чтобы спросить у твоего брата лично? – с плохо скрываемым сарказмом ответила я.
– А ты вернёшься, чтобы передать мне его ответ? – подхватил игру Эйден.
– Вряд ли.
– Тогда и мой ответ «вряд ли».
Я тяжело вздохнула, хотя разочарования не ощутила – и так понимала, что он не станет меня отпускать. Я запрокинула голову, затылком касаясь плеча Эйдена. Тяжёлые тучи нависли над головой, казалось, что их тянуло вниз под собственным весом. Неожиданно мне снова захотелось заплакать, разразиться горькими слезами, но мысль оборвалась, когда Эйден оттянул в сторону мой воротник, обнажив шею и плечо, и впился зубами. Этот укус был менее болезненным, чем прошлый, но вышел неожиданным, и из моего горла вырвался громкий стон. Дракону этого было недостаточно, и он сильнее сомкнул зубы.
Я закричала.
Плечо стало влажным от крови, всё тело покрылось мурашками и холодным потом. Мой вопль эхом разнесся во все стороны, я начала брыкаться, пытаясь вырваться, но силы быстро покинули меня. Эйден разомкнул зубы, но хватку не ослабил, меня ощутимо знобило. Я не потеряла сознание, но язык стал сухим, голова закружилась, а небо на севере отозвалось ворчанием и далёким громом.