Двойник Запада

Эйден усмехнулся, замерев на несколько секунд и возведя глаза к потолку, словно вновь увидел события прошлого. Я слушала не перебивая и не меняясь в лице с надеждой, что он выговорится и на этом мы закончим.

– У моих братьев хотя бы была честь. Они не нападали на меня все вместе, а поодиночке победить не смогли. Даже после вмешательства людей и наложенного на меня проклятия я не желал проигрывать и продолжал защищать тех, кого должен был. – Эйден остановился и стиснул пальцами спинку одного из стульев, дерево затрещало. – Поэтому мой западный брат пошёл на хитрость, напал на меня в пещерах в уязвимый момент. Ему помог южный брат, который своими способностями обездвижил моё тело. Они думали, что усыпили меня. Их план заключался в том, чтобы я окаменел. Уснул таким же глубоким сном, как они теперь спят в деревьях. Но мои глупые братья сделали всё неправильно. Я не уснул, а просто не мог двигаться. Я пребывал в сознании десятки лет и только потом, истощённый, впал в сон.

Я торопливо проглотила судорожный вздох. Эйдена трясло от гнева, напряжённые руки, спина и плечи подрагивали, когда король Эвира сжал кулаки.

– Как ты думаешь, Наён, что ощущает живое существо, не способное двигаться так долго? – угрожающе ласково протянул он.

Он дал мне лишь пару секунд, за которые я не успела даже осознать вопрос, а затем сам ответил, переходя на злобный крик:

– Отчаяние! Нескончаемая боль! Безумие!

Я дёрнулась, впервые ощутив настоящий страх в присутствии короля Эвира. Его лицо до неузнаваемости исказила гримаса ярости. Но Эйден не смотрел на меня, его невидящий взгляд был направлен в стену.

– Прежде я такого не чувствовал. И это было не самое худшее, – пугающе сдержанно подытожил он. – Вот на что меня обрекли Драконы Запада и Юга, а остальные, уверен, поддержали.

– Почему тогда другие драконы уснули сразу? – тихо спросила я.

– Благодаря своим деревьям. Связь с природой, землёй и открытым небом позволила уйти спокойно. Меня же заперли в горе́, во тьме и сырости.

Эйден снова успокоился и запустил пальцы в светлые волосы, откинув их назад.

– Все последующие годы я спал, столетия или даже тысячелетия. Не знаю, сколько в действительности времени прошло. Пока этот смертный, – Эйден указал рукой на своё тело, будто на наряд, что он примерил сегодня, – не нашёл меня в пещерах. Может, он заблудился, а может, специально меня искал. Как только он прикоснулся к моей окаменевшей голове, я очнулся и смог сделать то же, что сделали мои братья. Моя душа выбрала хранителя. Братья выбирают тщательно, того, кто им нравится, я же взял первого попавшегося человека и не прогадал.

Эйден надменно рассмеялся, а я перестала дышать, страшась накопившегося в этом человеке безумия.

– Но наши хранители остаются собой, – возразила я.

– Верно, Наён. Это потому что мои братья уже сами едва помнят, каково это, быть драконом. Они бесчисленное количество раз перемещались из одного человека в другого и растеряли свою мощь. Я узнал, что раньше они меняли хранителей раз в пятнадцать лет, но с годами срок смены всё рос, потому что мои братья едва ли просыпались, наслаждаясь вялым течением жизни. Ленивые, слабые рептилии, любители праздных утех, – каждое слово он выплюнул, приправив презрительной усмешкой. – Хотя в чём-то я могу их понять. Я впервые в человеческом теле и полностью занял его, уничтожив душу её хозяина. Я распробовал вашу еду и вино, и оказалось, они приносят наслаждение и радость. Прикосновение дорогих тканей к коже поразительно приятно. Ощущение страха перед болью или удовольствия в постели с женщиной пьянит, а власть короля и раболепие слуг веселит. Люди занимаются сексом ради наслаждения или эгоистичного желания, а не из необходимости. Это странно и потрясающе одновременно.

У меня вспотели ладони, когда он рассказывал о людях, как о забавляющих его зверюшках. Эйден обошёл стол по кругу и встал за моей спиной. Я не шевельнулась, но вытянулась в струну, все мышцы и нервы напряглись, готовые к атаке, удару или крику.

– Тогда ты ничего не знаешь о правлении. Как тебя ещё не раскрыли? – сменила я тему.

– Всё проще, чем ты думаешь: я рассказал правду родственникам этого Эйдена. Они, конечно, как и ты, не поверили, но немного убедительности, демонстрации моих возможностей, и теперь только рады случившемуся. К тому же у этого короля есть младший брат. Негласно я передал ему заботу о любых политических вопросах. Я лишь называюсь королём, но не желаю влезать в дела людей. У меня своя цель, а с налогами, войском или сельским хозяйством пусть смертные сами разбираются, – отмахнулся Эйден.

Мой вдох оборвался на середине от ощущения прикосновения пальцев к волосам. Король взял прядь в руку, приподнял, но почти сразу отпустил.

– Но тебе нужна была армия Объединённого Эвира, как ты смог уговорить брата Эйдена пойти войной на соседа? Все люди знают, что война – потери с обеих сторон.